La Secretaria de Trabajo y Pensiones, Liz Kendall, recibió llamadas anoche para explicar por qué su departamento está financiando la juerga gubernamental de “tarjetas de crédito” en las calles.
El gasto en tiendas como John Lewis, Moss Bros, Halfords y Argos se reveló por primera vez en las revelaciones postelectorales sobre cómo el personal del Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) utilizó tarjetas de adquisiciones gubernamentales para comprar artículos que costaban más de £500.
En los meses previos a las elecciones generales de julio, las tarjetas – conocidas como ‘Soluciones de Tarjetas de Compra Electrónica’ (ePCS) – se utilizan principalmente para asuntos departamentales de rutina, como gastos relacionados con los tribunales.
Pero desde que el Partido Laborista tomó el poder, las tarjetas, también utilizadas por Child Maintenance Group, también han realizado compras minoristas por valor de £1,249 en pagos en línea en John Lewis, cinco transacciones por un valor total de £3,298 en Argos, £555 en la cadena masculina Moss Bros y £ 2.618 en Halfords.
El 23 de agosto, se pagaron £1.099 a Laurastar SA, que fabrica planchas de vapor y tablas de planchar de alta gama. A principios de ese mes, se utilizó una tarjeta de adquisición para una compra de £1259 con el proveedor de equipos de jardinería Cheltenham Mower.
También hubo dos transacciones por valor de £1,447 con otro proveedor de granjas y jardines.
El departamento no pudo proporcionar detalles ayer de cada transacción. Pero el 30 de julio, un pago de 1.347 libras esterlinas a la empresa de suministros para la construcción Toolstation figuraba como “bienes y servicios que ayudan a los clientes a acercarse al mercado laboral o aceptar o mantener un empleo”.
Liz Kendall, en la foto, está bajo presión para explicar gastos por valor de miles
El gasto apareció en los primeros lanzamientos postelectorales en tiendas como John Lewis, Moss Bros, Halfords y Argos.
Desde que los laboristas tomaron el poder, Cards también ha realizado compras minoristas, incluidas £ 555 en la cadena de ropa masculina Moss Bros.
Y fuentes del DWP defendieron anoche las revelaciones de gastos, insistiendo en que los pagos eran en su mayoría gastos normales de un ‘fondo de apoyo flexible’ aprobado por asesores laborales en los centros de empleo locales para ayudar a las personas a encontrar empleo.
Afirmaron que dichos pagos se “declaraban internamente” en el pasado, pero que ahora se registran en la autorización de la tarjeta de adquisiciones.
Una fuente dijo: ‘Ha estado sucediendo durante años y años. Hemos decidido informar a partir de julio.’
Sin embargo, los conservadores han exigido una explicación completa del gasto, en particular –mientras estaban en la oposición– criticando el gasto del gobierno conservador con la tarjeta del gobierno laborista.
Los conservadores también observaron cómo la Canciller Rachel Reeves creó este mes una Oficina de Valoración del Dinero para garantizar que el uso cuidadoso de los fondos públicos estuviera en el centro de las decisiones de gasto del gobierno.
Helen Whatley, portavoz conservadora de trabajo y pensiones, dijo a The Mail on Sunday: ‘Liz Kendall le debe a los contribuyentes ser sincero y explicar para qué sirven realmente estas compras. Una vez que lo explique, podremos juzgar si los laboristas realmente lo decían en serio cuando crearon una oficina para valorar el dinero.
Anoche se contactó al DWP para hacer comentarios.