Washington – Teodoro B. Olson, el abogado conservador que ayudó a lograr el derecho al matrimonio entre personas del mismo sexo en California, murió el miércoles a los 84 años.
Olson fue un defensor honesto y compasivo que ganó fallos conservadores históricos de la Corte Suprema.
Estos incluyeron la decisión Bush contra Gore que convirtió a George W. Bush en presidente y el fallo de Citizens United que anuló la prohibición de gastar en campaña.
Hace cuatro años, representó a los llamados Dreamers en un caso de inmigración de la Corte Suprema y ganó una regla de 5 a 4 que impidió que la primera administración Trump derogara las protecciones para los jóvenes inmigrantes que llegaron a este país con sus padres.
Olson sorprendió a muchos cuando aceptó liderar el desafío a la Proposición 8 de California y su prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo.
“Quería transmitir el mensaje de que no es republicano ni demócrata, conservador o liberal lo que se trata de derechos humanos y decencia humana”, dijo en una entrevista con The Times.
Olson demandó a dos parejas del mismo sexo y el juez Von Walker dictaminó que negarles el derecho a casarse era una discriminación inconstitucional.
Los defensores de la propuesta apelaron, pero la Corte Suprema dictaminó en 2013 que no representaban al estado y no tenían legitimación activa.
Aunque la decisión fue de procedimiento, allanó el camino para que parejas del mismo sexo se casaran en California. Dos años más tarde, el tribunal dictaminó que la constitución protegía el matrimonio entre personas del mismo sexo en todo el país.
Dijo que perdió a algunos amigos conservadores durante ese tiempo que ya no estaban dispuestos a acompañarlo a almorzar o ir a cenar a su casa.
El caso “cambió mucho mi vida. Cuando hablo de ello, me emociono mucho”, dijo Olson más tarde.
La semana pasada, los votantes de California eliminaron oficialmente la Proposición 8 de la constitución estatal y consagraron el derecho a casarse.
Olson nació en Chicago en 1940 y creció en Mountain View, California.
Era estudiante de derecho en UC Berkeley en 1964, donde dijo que fue uno de los únicos estudiantes que apoyó al republicano Barry Goldwater en su perdedora candidatura a la presidencia.
En 1980, Olson era abogado en Gibson Law en Los Ángeles cuando Ronald Reagan fue elegido presidente.
Reagan eligió a William French Smith, socio de Gibson Dunn, como Fiscal General de Estados Unidos. Luego, Smith seleccionó a Olson para dirigir la Oficina de Asesoría Legal del Departamento de Justicia.
Olson luego representaría a Reagan como su abogado personal después de dejar la Casa Blanca.
En 1984, dejó la administración y ayudó a establecer la oficina de Gibson Dunn en Washington.
Sirvió allí durante los siguientes 40 años, excepto por un período de cuatro años como Procurador General de los Estados Unidos en representación de la administración Bush.
Ha defendido 60 casos en la Corte Suprema tanto como abogado privado como fiscal del gobierno.
“Ted ha sido el corazón y el alma de Gibson Dunn durante seis décadas y nos hizo lo que somos hoy”, dijo Theodore J. Boutros Jr., socio de Gibson Dunn en Los Ángeles que colabora regularmente con Olson en casos importantes. “No sólo fue un abogado, mentor, modelo a seguir y amigo incomparable, sino que contribuyó enormemente al Estado de derecho, a nuestra Constitución y a nuestro país. Lo extrañaremos con todo nuestro corazón”.
El caso Bush contra Gore tuvo lugar durante cinco días a principios de diciembre de 2000. Olson presentó una apelación de emergencia para detener el recuento de votos en papel no publicados en Florida. Dijo que no había criterios acordados para decidir cuándo se podía contar una boleta defectuosa, por lo que variaría de un condado a otro.
El sábado por la tarde, el tribunal aceptó su apelación por 5 votos a 4 y acordó celebrar una audiencia el lunes. El martes por la noche, el tribunal concluyó el recuento de Florida en una opinión no firmada con cuatro opiniones disidentes.
Después de asumir el cargo, Bush eligió a Olson para representar a su administración ante el tribunal.
Olson estaba en su oficina del Departamento de Justicia en las primeras horas del 11 de septiembre de 2001, cuando recibió una llamada de su esposa, Barbara. Abordó un vuelo de American Airlines con destino a Los Ángeles que fue secuestrado. Después de unos minutos se cortó la llamada. El avión se estrelló contra el Pentágono, matando a todos los que iban a bordo.
Dijo que se creía afortunado de tener una carrera jurídica ocupada y muchos amigos con quienes compartir el dolor.
Más tarde se volvió a casar y su esposa, Lady Booth Olson, era demócrata y más liberal. Dijo que el caso de matrimonio entre personas del mismo sexo lo cambió.
“Cuando miras la discriminación cara a cara, estas personas que se despertaron y testificaron durante horas sobre lo que es que se les niegue el derecho a casarse, es transformador”, dijo en una entrevista de 2013 con The Times. “Creo que está empezando a abrir su mente y está empezando a escuchar un poco más de lo que solía hacerlo”.