En un vídeo destinado a ayudar a presentar al candidato a vicepresidente Tim Walz ante una audiencia nacional antes de su discurso en la Convención Nacional Demócrata el miércoles por la noche, un puñado de estudiantes de sus años como profesor de secundaria cantan sus alabanzas.
Uno lo llama “alegre”, otro “argumentador” y otro “gran parte” de la comunidad local.
Para Jacob Reitan, Walz fue el profesor que se enfrentó a los matones durante uno de los capítulos más duros de su vida adolescente, cuando se declaró gay en 1999, justo antes de su último año de secundaria.
“Cuando decidí declararme gay, fundamos la Gay Straight Alliance”, dice Ritan, ahora abogado de 42 años. “Tim Walz era el asesor de la facultad”.
La decisión de los demócratas (y de la campaña presidencial de la vicepresidenta Kamala Harris) de incluir a Ritan y otras referencias al fuerte apoyo de Walz a los derechos LGBTQ+ fue en cierto modo obvia. Los votantes ausentes se cuentan por millones, y un político con un historial de apoyo de décadas sería visto por muchos de ellos (y muchos otros liberales) como algo positivo.
Aún así, la decisión también fue decepcionante, en un momento en que los republicanos están impulsando una agenda anti-LGBTQ+, promocionando el historial legal de Walz por apoyar los derechos queer y sugiriendo que es demasiado progresista. Para el votante estadounidense promedio.
En un comentario característico, el expresidente Trump criticó recientemente a Walz por ser “demasiado duro con las personas transgénero”.
En entrevistas con The Times, los antiguos alumnos LGBTQ+ de Walz dijeron que su apoyo representa su simple compromiso con la justicia y la generosidad, y con la lucha contra el acoso y la injusticia.
Cuando Walz subió al escenario del Comité Nacional Demócrata el miércoles por la noche, tocó muchas de las mismas notas.
“Esa familia de tu calle puede que no piensen como tú, puede que no oren como tú, puede que no amen como tú, pero son tus vecinos, y tú los cuidas y ellos te cuidan a ti”. dijo Walz. “Todos pertenecen”.
Reitan dijo en una entrevista que Walz y su esposa, Gwen, también una profesora popular en la escuela secundaria Mankato West en Mankato, Minnesota, fueron señalados como aliados LGBTQ+ cuando él era un joven estudiante. Él era profesor de inglés en Gwen Walz y ella les dijo a él y a sus compañeros de clase el primer día de clases que su salón de clases era un “espacio seguro” para estudiantes homosexuales.
Más tarde, Reitan fue intimidado en la escuela y decidió formar la Gay Straight Alliance, no solo para él, sino para futuros estudiantes LGBTQ+ en la escuela. El director recomendó a Walz como asesor docente y Ritten dijo que inmediatamente reconoció la importancia de contar con el apoyo del entrenador de fútbol de la escuela. El apoyo de Gwen Walz también fue inestimable.
“La idea de ser asesor del equipo fue producto tanto de su apoyo como de la óptica del mismo”, dijo Reitan.
El hecho de que los Walz estuvieran dispuestos a presentarse como lo hicieron, especialmente “en una época diferente que no era fácil para los homosexuales”, mostró “el carácter que tienen como individuos”, dijo Reitan.
“Fueron un regalo para los estudiantes de West High School. Han sido un regalo para el estado de Minnesota”, dijo. “Y estoy encantado de que la nación esté conociendo a ambos”.
Desde que eligió a Walz como su compañero de fórmula, Harris parece feliz de resaltar su pasado amigable con los homosexuales y abogar por la Gay Straight Alliance.
“En un momento en el que era difícil para los estudiantes LGBTQ encontrar aceptación, el equipo sabía que enviaría una señal para involucrar a un entrenador de fútbol”, dijo Harris en un mitin de campaña, entre aplausos. “Y como dijeron los estudiantes, hizo de la escuela un lugar seguro para todos”.
En su propio video del miércoles por la noche, Gwen Walz habló sobre los 15 años de enseñanza de su esposo, ayudando a llevar al equipo de fútbol de la escuela a un campeonato estatal y enseñando a los estudiantes que “estamos todos juntos en esto”.
Dijo que aceptó ser asesor de Gay Straight Alliance “porque sabía lo efectivo que sería involucrar a un entrenador de fútbol” y que había “inspirado a sus estudiantes” y “cambiado vidas”.
Después de que Walz fuera elegido al Congreso en 2006, continuó con sus aliados LGBTQ+: apoyó los derechos al matrimonio entre personas del mismo sexo, que no estaban garantizados a nivel nacional hasta un fallo de la Corte Suprema en 2015, y pidió la derogación de la ley federal “pregunta, no digas”. ” política, que obligó a los miembros del servicio gay y lesbianas a ocultar su sexualidad o enfrentarse a la expulsión del ejército de EE. UU.
Walz siguió apoyando los derechos de los homosexuales como gobernador. Firmó una orden ejecutiva que protege el acceso de las personas transgénero a una atención médica que afirme el género en Minnesota. También firmó dos leyes importantes: prohibir la práctica de la terapia de conversión destinada a cambiar o suprimir la orientación sexual o la identidad de género de una persona; Otro protege a las personas transgénero y a sus familias de citaciones, órdenes de arresto y solicitudes de extradición de otros estados relacionadas con su atención de afirmación de género en Minnesota.
En un desayuno de la delegación de California en el Comité Nacional Demócrata el miércoles, el director ejecutivo de Equality California, Tony Hwang, elogió a Walz como “una persona que ha estado ahí para los jóvenes LGBTQ desde los años 90” y dijo que él y Harris merecen los votos de las personas LGBTQ+.
Seth Elliott Meyer, de 38 años, que es queer, es otro ex alumno de Walz. Cuando llegó a Mankato West, su hermana y su hermano ya tenían a Walz como maestro y entrenador, y ella había oído todo acerca de lo genial que era Walz. Pero no fue vendido.
“Escuché su reputación como cazador, entrenador y profesor de estudios sociales, y pensé, vaya, ese no suena como mi tipo de persona”, dijo Meyer riendo en una entrevista. Como un chico de 14 años “un luchador, punk rock”, la caza y el fútbol no eran lo suyo.
No fue hasta que Meyer tuvo a Walz como su profesora de historia en su tercer año en 2002 y 2003 que se dio cuenta de por qué tanto revuelo, dijo, cuando Walz “me conquistó con su pura belleza y justicia”.
“Ella era una de esas maestras que quería que todos se sintieran incluidos, involucrados y válidos”, dijo Meyer.
Meyer intenta recordar esas lecciones hoy, dijo, mientras asesora a sus propios estudiantes en la escuela de Atlanta donde ahora enseña y sirve como asesora de Gay Straight Alliance.
La redactora del Times, Seema Mehta, contribuyó a este informe.