La “ciudad más fea” de Gran Bretaña fue una vez una próspera calle principal antes de estar llena de “traficantes de drogas, prostitutas y, a veces, excrementos humanos”, han revelado los lugareños disgustados.
Durante la última década, cada vez más tiendas en Slough han cerrado con tablas, convirtiéndola lentamente en una “ciudad fantasma”, ya que las cifras publicadas esta semana revelan que una de cada cinco unidades está ahora vacía.
El sombrío panorama comercial ha obligado a muchos habitantes de la ciudad de Berkshire a regresar a las calles que alguna vez fueron sus favoritas, optando en su lugar por hacer recados en las cercanas y frondosas zonas de Windsor, Uxbridge o incluso el viaje de dos horas hasta Stratford.
Y si bien es un hecho bien conocido que las calles principales de Gran Bretaña están luchando por competir con la avalancha de tiendas en línea, la calle principal de Slough ha sido particularmente descuidada y algunos lugareños afirman que es “imposible comprar un par de pantalones de trabajo”.
Sandra Edwards, de 64 años, que ahora vive en Windsor, dijo a MailOnline: “Es una ciudad fantasma”. Ha sido una muerte. Solía ser absolutamente asombroso; Tenía un mercado al aire libre, era un club donde todos venían a bailar, incluso las celebridades.
‘Ya no hay nada aquí. Sólo el olor a medicina. Tienes que cuidar tu bolso, tu bolso. Hay muchos robos en las tiendas: ves gente que se queda sin tiendas, pero el personal no puede hacer nada al respecto.
‘Podría llorar, tengo buenos recuerdos de la ciudad, pero ahora es diferente. ¿A dónde se fue esta hermosa ciudad?
Colin White, un agente inmobiliario de la zona, añadió: “Todo es basura”. Parece atraer a muchos adictos al crack, drogadictos, prostitutas y ese tipo de cosas.

Una escena comercial deprimente ha obligado a muchos residentes de Berkshire a volver a sus calles que alguna vez fueron favoritas.

Si bien es un hecho bien conocido que las calles principales de Gran Bretaña están luchando por competir con la avalancha de tiendas en línea, la calle principal de Slough ha sido particularmente descuidada y algunos lugareños afirman que es “imposible comprar un par de pantalones de trabajo”.

Sandra Edwards, de 64 años, que ahora vive en Windsor, dijo a MailOnline: “Es una ciudad fantasma”. Ha sido una muerte. Solía ser absolutamente asombroso; Tenía un mercado al aire libre, era una discoteca donde todos venían a bailar, incluso los de las celebridades.
—Aquí no se pueden comprar pantalones de trabajo, así que vamos a Uxbridge, Bracknell o Reading a hacer nuestras compras.
‘No creo que se pueda culpar a las compras en línea porque funcionan en otras calles y sectores importantes. Y es fácil culpar al ayuntamiento, pero dicen que están en quiebra, así que no sé cuál es la solución.’
Según datos de JDM Retail, Slough ha experimentado un grave descenso en la última década, con un 20 por ciento de tiendas vacías, cifra superior a la media nacional del 14 por ciento.
Hace unos años, la calle principal de Slough estaba llena de cadenas conocidas, desde Debenhams hasta tiendas británicas para el hogar, pasando por M&S y Next.
Ahora, esos nombres conocidos han desaparecido y lo único que queda son docenas de pequeños cafés y restaurantes, muchas tiendas de libra y numerosos talleres de reparación de teléfonos móviles.
El cine de la ciudad ha cerrado y el centro comercial Queensmere Observatory será demolido y reemplazado por nuevas viviendas, oficinas y algunas tiendas.
La postie Carol Clowes, que creció en Slough y todavía trabaja aquí todos los días, dijo: “Es terrible”. Traficantes de drogas, no hay ninguna tienda donde puedan comprar, ya antes pisé caca humana.
‘Crecí en Slough y en los años 70, 80 y 90 era una gran ciudad. La gente solía venir desde kilómetros a la redonda para comprar aquí, pero ya no.

Colin White, un agente inmobiliario de la zona, dijo: “Todo es un poco basura”. Parece atraer a muchos adictos al crack, drogadictos, prostitutas y ese tipo de cosas.
“Tenían de todo: Woolworths, British Home Stores, todas las tiendas decentes, pero ahora no se puede comprar ropa aquí”.
Clifford Hutton, de 84 años, que se mudó a Slough en 1937 cuando sólo tenía un año, añadió: “Slough era una zona comercial decente en los años 50 y 60. Todos los chicos Teddy solían reunirse en la cafetería de la calle, teníamos la tienda de trajes y todo eso.
‘Fue bueno venir a Slough dondequiera que estuvieras en ese momento. Incluso vinieron de Londres. El viejo pantano era bastante bueno, donde podías ir a cualquier parte y hablar con cualquiera, pero ahora no puedes.
‘Ahora es basura, absoluta basura y Satán. A diferencia de mis tiempos, los adolescentes no tienen adónde ir y simplemente se quedan en la calle.’
La imagen de Slough es marcadamente diferente a la de dos millas de Windsor High Street, que corre junto a la residencia de la familia real en Berkshire.
A diferencia de Slough, el número de tiendas vacías en Windsor es mayor que el promedio nacional, con sólo el siete por ciento de las unidades vacías, según datos de JDM Retail, informados por primera vez por el Telegraph.
Sólo el 6,5 por ciento de las tiendas de Windsor están clasificadas como “indeseables”, cifra también inferior a la media nacional del 9,3 por ciento y muy inferior al 14 por ciento de Slough.
Ejemplos de tiendas no deseadas incluyen convertidores de efectivo, tiendas de vapeo y tiendas de apuestas. Sorprendentemente, todo tipo de comercio minorista de este tipo aparece en Slough.

Clifford Hutton, de 84 años, que se mudó a Slough en 1937 cuando sólo tenía un año, dijo: “Slough era una zona comercial decente en los años 50 y 60. Todos los Teddy boys solían reunirse en la cafetería de la calle, nuestra tienda de trajes.

Sólo el 6,5 por ciento de las tiendas de Windsor están clasificadas como “indeseables”, de nuevo por debajo del promedio nacional del 9,3 por ciento y muy por debajo del 14 por ciento de Slough.

Durante la última década, cada vez más tiendas en Slough se han deteriorado, convirtiéndola poco a poco en una “ciudad fantasma”.

El cine de la ciudad ha cerrado y el centro comercial Queensmere Observatory será demolido y reemplazado por nuevas viviendas, oficinas y algunas tiendas.
Jonathan De Mello, director de JDM Retail, explicó: “A pesar de estar a menos de 10 minutos en coche entre ellos, High Street de Windsor es atractivo y tiene una alta tasa de visitas tanto de residentes como de turistas.
‘Mientras que las calles principales de todo el país han cambiado, generalmente para peor, Windsor se ha mantenido notablemente consistente. Por el contrario, Slough ha luchado contra las pérdidas de ocupantes en todos los ámbitos.’
La señora Edwards añadió: ‘Todo el mundo dice que los mejores lugares para vivir son lugares como Windsor y los peores lugares para vivir son aquí (en Slough).
‘Érase una vez las estrellas que venían a actuar aquí. Los Beatles tocaron en el Bingo Hall y Jimi Hendrix también tocó.
Ahora hay muchos borrachos y vagabundos que vienen pidiendo cambio. Hay muchos delincuentes profesionales que te golpean y al momento siguiente tu teléfono desaparece.’
Una señora mayor, que no quiso ser identificada, añadió: “Vivo aquí desde 1968 y aquí pudiste conseguir todo”.
“Era hermoso aquí y estoy muy triste porque todo ha ido cuesta abajo. Era un lugar encantador para comprar, tenía cafeterías, restaurantes, Woolworths y todas las grandes marcas.
‘Y eso es lo que hemos perdido, porque la gente puede comprar en Internet o conseguirlo todo en los supermercados. Es una pena. En cierto modo, y me avergüenza decirlo, ya no necesitas una tienda independiente, siempre que tengas un supermercado.’

Atrás quedaron los apellidos y lo que queda son docenas de pequeños cafés y restaurantes, numerosas tiendas de libra y numerosos talleres de reparación de teléfonos móviles.

Los lugareños se han preguntado si las autoridades locales podrían haber hecho más para salvar la calle principal de la ciudad antes de que fuera demasiado tarde.
Para empeorar las cosas para la ciudad, el ayuntamiento de Slough se declaró en quiebra en 2021, con deudas de 760 millones de libras esterlinas.
Una revisión independiente descubrió más tarde que el entonces consejo dirigido por los laboristas había creado el agujero negro a través de “años de mala gestión de fondos”.
Significa que el consejo dirigido por los conservadores ahora está considerando nuevos recortes presupuestarios que podrían afectar los servicios locales.
A pesar de todo esto, los lugareños se preguntan si las autoridades locales podrían haber hecho más para salvar la calle principal de la ciudad antes de que fuera demasiado tarde.
Alexandra MacKinnon, de 74 años, añadió: “El ayuntamiento está en quiebra y hacen lo que pueden, pero han llevado el corazón de Slough al parque comercial, han trasladado las tiendas allí y la comunidad se ha ido con ello.
‘Ya no hay nada aquí, está muerto y va cuesta abajo rápidamente. Este lugar solía estar lleno de gente y ahora compruébalo.
‘Aquí nada vuelve. Lo único abierto es una pollería, una tienda de kebab.

Para empeorar las cosas para la ciudad, el ayuntamiento de Slough se declaró en quiebra en 2021, con deudas de 760 millones de libras esterlinas.

Ahora el consejo dirigido por los conservadores está analizando nuevos recortes presupuestarios que podrían afectar los servicios locales después de que el entonces consejo dirigido por los laboristas dejara un agujero negro financiero.
“Ya no es tan bonito como hace unos años”, añadió otra mujer. “Todo el país está perdiendo sus calles principales, así que no puedo culpar al ayuntamiento, pero ayudaría si tuviéramos más dinero”.
Sinead, que trabaja con Colin en el sector inmobiliario, añadió: “Las tiendas que tenemos aquí no atraen a una clientela específica, sólo atraen a personas que quieren entrar y hacer un poco”. En su mayoría tienes tiendas de libra esterlina, tiendas temporales y restaurantes.
“Si ellos (el ayuntamiento) invierten en el centro de la ciudad y se consiguen aquí las tiendas adecuadas, se ayudará a atraer a la gente adecuada”.