Irpin, Ucrania:
El viajero español Alberto Blasco Ventus vio el puente Irpin destruido en Ucrania, volado en 2022 para detener a las tropas rusas y ahora un punto de acceso para los turistas en busca de emociones que visitan el país.
Las fuerzas rusas planearon cruzar el puente al comienzo de la guerra en un intento de capturar la capital de Ucrania, Kiev.
Desde entonces, el ejército ruso se ha retirado a cientos de kilómetros de distancia, pero ha lanzado casi a diario ataques con misiles y drones contra la capital ucraniana, que Blasko Ventus eligió como su lugar de vacaciones.
“Esta es la primera vez que estoy en una zona de guerra”, dijo el ingeniero de software de 23 años. “Tengo un poco de miedo, no voy a mentir, porque nunca se sabe”.
Estaba en una gira de “turismo oscuro” ofrecida por una docena de empresas ucranianas que se especializan en un sector marginal pero en crecimiento, que permite a los turistas visitar los lugares de los acontecimientos trágicos.
Para llegar a Ucrania, hizo caso omiso de las preocupaciones expresadas por su familia y abordó un vuelo a Moldavia, seguido de un viaje en tren de 18 horas.
El aspirante filmó cada paso del impactante viaje, que planeaba publicar en su canal de YouTube, seguido por 115.000 personas, donde ya describió el “hospital psiquiátrico más aterrador” y la “frontera más peligrosa” de Estados Unidos. En el mundo, entre China, Rusia y Corea del Norte.
‘como una vacuna’
Antes de la guerra, Ucrania ya recibía a cientos de miles de turistas cada año en Chernobyl, donde se produjo el peor desastre nuclear del mundo en 1986.
En respuesta a los críticos que considerarían este tipo de viajes morbosos o inmorales, Blasco Ventus insistió en que estaba actuando “con dignidad”.
War Tours, que organizaba sus giras, dijo que había alojado a unos 30 clientes desde enero, principalmente europeos y estadounidenses, pagando entre 150 euros (157 dólares) y 250 euros (262 dólares) por toda la gira.
Parte de los beneficios se destina al ejército, afirmó el cofundador de la empresa, Dmytro Nikiforov, subrayando que la iniciativa “no se trata de dinero, sino de conmemorar la guerra”.
Svitozhar Moiseev, gerente de la empresa de turismo Capital Tours Kyiv, dijo que las ganancias son insignificantes pero que la visita tiene un valor educativo.
“Es como una vacuna para evitar que esto vuelva a suceder”, afirmó.
Las visitas suelen concentrarse en Kiev y sus suburbios, donde se han producido presuntas masacres por parte de las tropas rusas desde principios de 2022.
Pero algunas compañías se han acercado, incluida una que cuesta hasta 3.300 euros por un recorrido de unos días por el sur de Ucrania.
‘La próxima mejor opción’
El estadounidense Nick Tan, que trabaja en finanzas para una empresa tecnológica en Nueva York, estaba entre los que querían ir más allá de Kiev.
Así que en julio viajó a Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, que está a unos 20 kilómetros de distancia y enfrenta constantes bombardeos por parte de las fuerzas rusas.
“Sólo quería verlo porque creo que nuestra vida en Occidente es muy cómoda y muy fácil”, dijo el hombre de 34 años.
Dijo que quería acercarse al frente, pero su guía lo desaprobó.
El que se describe a sí mismo como un buscador de emociones dice que ya hace paracaidismo, asiste regularmente a clases de boxeo y hace raves.
“Saltar de aviones y estar de fiesta toda la noche y golpear a la gente en la cara ya no me funcionaba. Entonces, ¿qué es la mejor opción? Ir a la guerra”.
Sus hallazgos sorprendieron a algunos residentes del devastado suburbio de Irpin, que vive bajo la constante amenaza de ataques aéreos rusos.
“Hace poco un dron Shahed cayó a 300 metros de mi casa. No tengo ningún deseo de vivir una experiencia así”, dijo Ruslan Savchuk, de 52 años.
“Pero si la gente lo quiere para sí misma, tiene derecho”, afirmó.
Savchuk asesora a Irpin sobre su estrategia turística como voluntario.
“Incluso algo tan difícil como la guerra puede conducir a algo bueno”, afirmó, añadiendo que los turistas pueden generar ingresos útiles para las comunidades locales.
‘Mira nuestro dolor’
Pero Mykhaylina Skoric-Shkarivska, concejal local de Irpin y ex teniente de alcalde de Bucha, dijo que la mayoría de los residentes están de acuerdo con el “turismo oscuro”, pero algunos ven los beneficios que genera como “dinero de sangre”.
“Hay quejas: ‘¿Por qué estáis aquí? ¿Por qué queréis vernos sufrir?'”, dijo, recordando conversaciones con los lugareños.
Marianna Oleskiv, directora de la Agencia Nacional para el Desarrollo del Turismo, dijo que el desarrollo del turismo de guerra planteaba muchas cuestiones éticas, pero que el mercado estaba destinado a crecer.
Su agencia estaba preparando una formación específica para guías, así como un viaje conmemorativo a la región de Kiev.
La invasión rusa provocó un declive inmediato en la industria del turismo, pero los ingresos del sector deberían ser mayores este año que en 2021, un año marcado por la pandemia de coronavirus.
Este crecimiento proviene principalmente del turismo interno impulsado por hombres ucranianos en edad de luchar que normalmente no pueden salir del país debido a la ley marcial.
Según Oleskiv, el año pasado Ucrania llegó a recibir 4 millones de visitantes extranjeros.
La cifra es el doble que en 2022, pero incluye principalmente a los viajeros de negocios.
Ucrania ya se está preparando para el período de posguerra, incluida la firma de acuerdos con Airbnb y TripAdvisor.
“La guerra llamó la atención sobre Ucrania, por lo que tenemos una marca fuerte. Todo el mundo conoce nuestro país”, dijo Oleskiv.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).