Después de una ausencia de más de tres siglos en Europa, el ibis calvo del norte, que alguna vez se pensó que existía sólo en dibujos, ha regresado. Esta ave, con su plumaje brillante y su distintivo pico curvo, alguna vez floreció en tres continentes y tuvo un significado simbólico en las culturas antiguas, donde tenía su propio jeroglífico que simbolizaba la palabra “espíritu”.
Sin embargo, a finales del siglo XX, la especie había disminuido a sólo 59 parejas reproductoras, todas confinadas a Marruecos. Las actividades humanas, incluida la caza, la destrucción de su hábitat y el uso de pesticidas, han llevado al ave al borde de la extinción. Sin embargo, gracias a dedicados esfuerzos de conservación, el ibis calvo del norte está ahora saliendo del olvido, según un informe de CNN.
Éxito de la conservación de Marruecos
Las poblaciones silvestres restantes de ibis calvo del norte se encuentran principalmente en Marruecos, donde las iniciativas de conservación han estabilizado su número. En 1991, el establecimiento del Parque Nacional Sous-Massa en la costa occidental de Marruecos proporcionó una protección muy necesaria para los hábitats de reproducción y alimentación de las aves. Un programa de investigación iniciado en 1994 ayudó a monitorear la población, lo que condujo a una recuperación significativa. Hoy en día, hay más de 500 individuos en estado salvaje, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha degradado el estado de la especie de “en peligro crítico” a “en peligro de extinción”.
Estas aves, que prefieren anidar en colinas, afloramientos rocosos e incluso escombros urbanos, son recolectoras adaptativas. Su dieta se compone principalmente de insectos y larvas, aunque se ven obligados a adaptarse a la naturaleza remota y cambiante de su hábitat.
Regreso a Europa
Aunque las poblaciones marroquíes siempre han florecido, la especie hace tiempo que desapareció de su área de distribución europea. Los proyectos para reintroducir el ibis calvo del norte en Europa están empezando a dar frutos, informa CNN. Uno de los esfuerzos más notables está en marcha en España, donde un programa en Andalucía ha logrado reintroducir estas aves en la naturaleza. Los polluelos, criados a mano por “padres” humanos, son liberados gradualmente en su hábitat natural. La iniciativa, que comenzó en 2004, ha ayudado a restablecer la especie en el sur de Europa.
En Austria y Alemania, un programa dirigido por el biólogo austriaco Johannes Fritz está adoptando un enfoque único para la reintroducción de poblaciones de inmigrantes. A las aves criadas en cautiverio y sin conocimiento de rutas migratorias se les enseña a migrar siguiendo una avioneta. Mientras el avión ultraligero despegaba, los padres adoptivos humanos vitoreaban y saludaban desde atrás, animando a los pájaros a volar, informó The Guardian.
Fritz está a los mandos, pilotando el avión equipado con un pequeño motor de ventilador en la parte trasera y un paracaídas amarillo para mantenerlo en el aire. Desde 2003, Fritz y su equipo guían de esta manera a los ibis calvos del norte desde Alemania hasta el sur de Europa. Las aves siguen ahora una ruta que recientemente se ha adaptado para terminar en España debido a los cambios medioambientales.
Desafíos y amenazas
Aunque los esfuerzos de conservación han tenido cierto éxito, el ibis calvo del norte todavía enfrenta varios desafíos. Amenazas como la caza, los pesticidas y el cambio climático amenazan su supervivencia. En 2023, la caza por sí sola representará el 17 por ciento de las aves migratorias en Europa. Un clima cambiante también está obligando a los ibis a ajustar sus patrones migratorios y cambiar sus tiempos de viaje para tener en cuenta las condiciones ambientales cambiantes.