Washington:
Los astrónomos han encontrado un planeta recién nacido orbitando una estrella joven que tardó sólo 3 millones de años en formarse (bastante rápido en términos cósmicos), un descubrimiento que desafía la comprensión actual de la velocidad de formación de planetas.
Esta pequeña Tierra, que se estima tiene entre 10 y 20 veces la masa de la Tierra, es uno de los planetas fuera de nuestro sistema solar (llamados exoplanetas) más jóvenes jamás descubiertos. Existe junto a los restos del denso disco de gas y polvo que rodea a la estrella anfitriona, llamado disco protoplanetario, que proporciona el material de formación de planetas.
Se espera que la estrella que orbita se convierta en un tipo estelar llamado enana naranja, menos caliente y menos masiva que nuestro Sol. La estrella tiene aproximadamente el 70% de la masa del Sol y es aproximadamente la mitad de brillante. Se encuentra a unos 520 años luz de la Tierra en nuestra Vía Láctea. Un año luz es la distancia que recorre la luz 5,9 billones de millas (9,5 billones de kilómetros) en un año.
“Este descubrimiento confirma que los planetas pueden existir de forma coherente dentro de 3 millones de años, lo que antes no estaba claro porque la Tierra tardó entre 10 y 20 millones de años en formarse”, dijo Madison Barber, estudiante de posgrado en el Departamento de Física y Astronomía de la universidad. de Carolina del Norte en Chapel Hill y autor principal del estudio publicado esta semana en la revista Nature.
“Realmente no sabemos cuánto tiempo tardan los planetas en formarse”, añadió Andrew Mann, astrofísico de la UNC y coautor del estudio. “Sabemos que los planetas gigantes tienen que formarse más rápido de lo que sus discos desaparecen porque necesitan una gran cantidad de gas de sus discos. Pero los discos tardan de 5 a 10 millones de años en desaparecer. Entonces, ¿los planetas se forman en 1 millón de años? ¿5? ¿10?”
El planeta, llamado IRAS 04125+2902 b y TIDYE-1b, orbita su estrella cada 8,8 días a aproximadamente una quinta parte de la distancia que separa Mercurio, el planeta más interno de nuestro Sistema Solar, del Sol. Su masa se sitúa entre la de la Tierra, el planeta rocoso más grande de nuestro Sistema Solar, y la de Neptuno, el más pequeño de los planetas gaseosos. Es menos denso que la Tierra y tiene un diámetro aproximadamente 11 veces mayor. Se desconoce su composición química.
Los investigadores sospechan que el planeta se formó más lejos de su estrella y luego migró hacia el interior.
“Es difícil formar planetas grandes cerca de la estrella porque el disco protoplanetario se expande más rápidamente desde el más cercano a la estrella, lo que significa que no hay suficiente material para formar un planeta grande que se cierre tan rápidamente”, dijo Barber.
Los investigadores lo detectaron utilizando el método de “tránsito”, observando una disminución en el brillo de la estrella anfitriona a medida que el planeta pasa frente a ella desde la perspectiva de un observador en la Tierra. Fue encontrado por el telescopio espacial Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA.
“Es el planeta en tránsito menos conocido. Es equivalente al planeta más joven conocido”, dijo Barber.
Los exoplanetas que no se detectan con este método a veces se obtienen imágenes directamente con telescopios. Pero suelen ser masivos, unas 10 veces más grandes que el planeta más grande de nuestro sistema solar, Júpiter.
Las estrellas y los planetas se forman a partir de nubes de gas y polvo interestelar.
“Para formar un sistema estrella-planeta, una nube de gas y polvo colapsaría y giraría en un entorno plano, con una estrella en el centro y un disco a su alrededor. Los planetas se formarían en ese disco. Luego el disco desaparecería. región interna alrededor de la estrella”, dijo Barber.
“Anteriormente se pensaba que no encontraríamos un planeta en tránsito a esta temprana edad porque el disco estaría en el camino. Pero por alguna razón que no estamos seguros, el disco exterior se ha deformado, dejando una ventana perfecta hacia el estrella y permitiéndonos detectar el tránsito”, dijo Berber.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).