Un enjambre de terremotos ha golpeado una enorme falla de 150 pies de largo en el Medio Oeste que los científicos temen que esté preparada para un megaterremoto.
Este Nuevo Madrid poco conocido se encuentra en el corazón de Estados Unidos, cruzando Missouri, Arkansas, Tennessee, Kentucky e Illinois.
El Servicio Geológico de Estados Unidos detectó ocho terremotos del 6 al 11 de diciembre.
Missouri experimentó siete hits en Howardville, Matthews, Martson Hayward y Cooter y uno en Ridgeley, Tennessee.
Los terremotos más grandes fueron de magnitud 3,0 y 2,6 que ocurrieron cerca de Howardville, y el resto midió aproximadamente una magnitud 2.
Por lo general, ningún terremoto de magnitud inferior a 2,5 se siente, pero un sismógrafo puede detectar los temblores.
Los científicos advierten que la falla podría alcanzar una magnitud de 7 o más en los próximos 50 años.
La probabilidad de que se produzca un terremoto es de alrededor del 40 por ciento, pero “cada año que pasa, la probabilidad aumenta”, dijo Robbie Myers, coordinador de emergencias del Departamento de Seguridad de Missouri.
Se estima que siete terremotos sacudieron la región en un lapso de nueve horas, con una magnitud a las 6:27 ET.
Y el 11 de diciembre se detectaron ocho en Howardville.
La región no ha experimentado un terremoto significativo en más de 200 años.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, la última actividad sísmica fuerte se produjo entre 1811 y 1812, cuando se produjeron tres terremotos que “se estimaron en magnitudes de entre 7 y 8”.
El enjambre destruyó asentamientos y “afectó dramáticamente el paisaje”, dijeron los funcionarios.
Si bien el enjambre de terremotos de esta semana no es necesariamente una señal de que la falla de Nuevo Madrid esté a punto de producir terremotos más grandes, los expertos dicen que las personas que viven cerca de ella siempre deben estar preparadas para un terremoto importante.
Un terremoto de magnitud 8 en la región podría matar a miles de personas, destruir puentes sobre el río Mississippi, bloquear carreteras importantes como la Interestatal 55 y romper oleoductos y gasoductos, dijo Myers anteriormente a DailyMail.com.
Los expertos creen La destrucción más significativa se producirá en St. Louis, Missouri y Memphis, Tennessee. Pero un evento de esta magnitud causaría perturbaciones a nivel nacional.
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), una vez cada 80 años se produce un terremoto dañino de magnitud 6 o mayor en la Zona Sísmica de Nuevo Madrid (NMSZ).
El último evento de esa magnitud fue un evento de 6,6 en 1895 cerca de Charleston, Missouri, hace 129 años. Por lo tanto, hace tiempo que esta falla debería provocar un gran terremoto.
“(Los terremotos) son una gran posibilidad en los próximos 50 años, y la gente debería tener cuidado”, dijo Myers.
‘No hay nada que presionar ahora. Y cada año que pasa, las posibilidades aumentan.’
La Zona Sísmica de Nuevo Madrid (NMSZ), de 150 millas de largo, que se extiende a través de partes de Missouri, Arkansas, Tennessee, Kentucky e Illinois, tiene hasta un 40 por ciento de posibilidades de que se produzca un terremoto de magnitud 6 o mayor en los próximos 50 años.
Al menos 11 millones de estadounidenses viven dentro de la zona de peligro, y se pronostica la destrucción más significativa en St. Louis y Memphis, dijo anteriormente un experto a DailyMail.com.
La NMSZ es una de las zonas sísmicas más activas al este de las Montañas Rocosas. Por tanto, los enjambres tipo lunes no son inusuales.
Los enjambres sísmicos se caracterizan por grupos de terremotos de pequeños a moderados que ocurren durante un corto período de tiempo.
Los científicos todavía están investigando qué causa los enjambres de terremotos, pero tienen algunas teorías.
Una posible explicación es que la falla se está deslizando lentamente y se están desprendiendo pequeños parches pegajosos que crean numerosos pequeños terremotos, según el USGS.
Alternativamente, el magma, o roca fundida, puede atravesar la corteza terrestre, atravesar la roca que se encuentra frente a ella, abrirse un camino y desencadenar una serie de terremotos.
Pero más a menudo, según el USGS, los enjambres de terremotos parecen ser causados por estrés tectónico o cambios en las condiciones de la superficie a lo largo de fallas progresivas.
Aunque las NMSZ producen terremotos frecuentes, sus magnitudes generalmente bajas y sus pequeños efectos no atraen mucha atención en estas zonas sísmicas.
En cambio, gran parte de la preparación para terremotos en Estados Unidos se ha centrado en California, que según los expertos está a unos 80 años de distancia de “El Grande”, un terremoto masivo a lo largo de la falla de San Andrés de 800 millas de largo.
Este enfoque en California ha dificultado que los expertos de Missouri y otros estados de la NMSZ convenzan a los funcionarios y al público de que estén preparados.
Pero el impacto de los terremotos en el área podría ser más extenso que el registrado en la costa oeste, dijo el Departamento de Recursos Naturales de Missouri.
“Debido a la naturaleza de la corteza terrestre en el centro de Estados Unidos, los terremotos en esta región pueden sacudir un área aproximadamente 20 veces más grande que el terremoto de California”, escribieron funcionarios del departamento en una publicación de blog.