Una destilería de bebidas espirituosas hipster galardonada se quedó hoy con un doble trago decepcionante después de perder una batalla judicial con el contribuyente a pesar de haber sido defraudada para regalar miles de botellas de ginebra.
Los jefes del moderno Pocketful of Stones han llegado a un gran acuerdo con una cadena de supermercados francesa para suministrar 4.800 botellas de bebida artesanal, por un valor de 150.000 libras esterlinas al por menor.
Pero todo el envío desapareció tras ser enviado a un almacén en Francia y no se realizó ningún pago.
Hace apenas ocho años, la empresa, fundada en Falmouth, Cornwall, se puso en contacto con HM Revenue and Customs sobre el fraude después de recibir una factura de £38,626 por impuestos especiales, solo para decirle que aún no se había pagado.
En el momento del acuerdo de 2020, el Reino Unido todavía estaba en la Unión Aduanera de la UE, lo que requería que el vendedor o comprador de bienes sujetos a impuestos proporcionara una “garantía de movimiento” financiera a HMRC.
Cubre el tiempo entre el envío y la entrega del producto para garantizar que alguien pueda hacerse responsable del pago.
Pocketful of Stones se quejó de que las normas sobre impuestos especiales no eran claras en el “caótico” período previo al Brexit el 1 de enero de 2021.
Pero el recaudador de impuestos llegó a la conclusión de que la empresa, por defecto, había asumido la responsabilidad de garantizar el pago de los derechos.
El testaferro y codirector de Pocketful of Stones Distillery, Sean Bebbington
Los jefes del moderno Pocketful of Stones han llegado a un gran acuerdo con una cadena de supermercados francesa para suministrar 4.800 botellas de bebida artesanal, por un valor de 150.000 libras esterlinas al por menor.
Pero todo el envío desapareció tras ser enviado a un almacén en Francia y no se realizó ningún pago.
La destilería, propiedad de tres socios, entre ellos el ex propietario de un pub londinense y entusiasta del surf Sean Bebbington, llevó el asunto al Tribunal Fiscal, argumentando que la decisión iba “en contra de los principios primordiales de proporcionalidad y equidad”.
Los abogados de la empresa dijeron que los derechos no deberían haberse pagado hasta que la ginebra llegara a Francia, lo que no se pudo probar ya que no se pudo localizar a los camiones que la transportaban.
También afirmaron que HMRC no tuvo en cuenta la “excusa razonable” de la empresa para no pagar los derechos, ya que nunca les pagaron por las mercancías.
Pero el juez del tribunal Bimal Tilakpala desestimó la apelación, diciendo que se pagaban derechos en el momento de la “liberación para consumo”, lo que, según las normas de la HMRC, se produjo cuando salió del almacén de la destilería.
También confirmó la decisión del recaudador de impuestos de que los destiladores habían admitido su responsabilidad por defecto al no completar un formulario que imponía responsabilidad al supuesto comprador.
La costosa resaca comenzó cuando la empresa recibió un correo electrónico en noviembre de 2020 de la gigante cadena de supermercados francesa E.Leclerc, que tiene más de 800 tiendas, 133.000 empleados e ingresos de 44.600 millones de libras esterlinas.
Los estafadores pidieron 6.000 botellas de ginebra pero aceptaron las 4.800 disponibles en ese momento.
El tribunal escuchó que el crimen fue denunciado a la policía del Reino Unido y HMRC lanzó una solicitud de asistencia mutua a las autoridades francesas.
Hace apenas ocho años, la empresa, fundada en Falmouth, Cornwall, se puso en contacto con HM Revenue and Customs sobre el fraude después de recibir una factura de £38,626 por impuestos especiales, solo para decirle que aún tenía que pagar.
Los codirectores de Pocketful of Stones, Paul Motley (izquierda) y Mike Cunliffe (derecha)
‘No confirmó dónde se entregaron las mercancías. Tampoco se ha podido rastrear el movimiento de los vehículos utilizados para recoger la mercancía”, afirmó el juez.
Pocketful of Stones afirmó que “HMRC no hizo lo suficiente para investigar este fraude y establecer lo que había sucedido” y que otras partes deberían ser “responsables conjunta e individualmente”, pero el contribuyente no las siguió.
Pero el juez Tilakpal concluyó que las reglas se habían aplicado correctamente y agregó: “Es difícil identificar una base sobre la cual (Bolsillo lleno de piedras) pueda argumentar de manera sostenible que el punto del impuesto especial no existía o surgió en otra parte”.
Se contactó a HMRC y Pocketful of Stones, que ganó una serie de premios por su ginebra y ajenjo y se expandió abriendo un bar en Penzance y una tienda en Falmouth, para solicitar comentarios.
En octubre, se supo que se habían enviado 22 toneladas de queso por valor de 300.000 libras esterlinas a estafadores en una lechería de Southwark, en el centro de Londres.
Días después, un restaurante de carnes y langostas lanzó un llamamiento en línea después de que 5.000 libras esterlinas de filetes tomahawk de 55 libras fueran robadas de su sitio en Portsmouth.