El planeta fue invadido por formas de vida terrestres después de traer muestras del asteroide Ryugu, según concluyeron los científicos en un estudio. El estudio, publicado en la revista Meteoritics and Planetary Science, ilustra el éxito de los microbios terrestres en la colonización, incluso de materia extraterrestre.
Estas muestras fueron recolectadas por la nave espacial Hayabusa 2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). Se lanzó en diciembre de 2014 y se fusionó con éxito con Ryugu en junio de 2018.
Más tarde, pasó un año examinando el asteroide de aproximadamente 900 m (3000 pies) de diámetro antes de extraer una muestra, que regresó a la Tierra el 6 de diciembre de 2020. Haybusa2 continúa estudiando más asteroides.
La muestra fue dividida y enviada a diferentes equipos de científicos, entre los que se llevó a cabo el último estudio. El líder del equipo, Matthew Genz, del Imperial College de Londres, dijo a Space.com que descubrieron microorganismos en muestras devueltas del asteroide.
“Aparecieron en la roca y se extendieron con el tiempo antes de desaparecer”, dice Genz.
Los “cambios en el número de microbios” confirmaron además que se trata de microbios vivos. “Sin embargo, esto también sugiere que habían colonizado recientemente la muestra justo antes de nuestro análisis y que eran de origen terrestre”, añadió Genz.
Space.com informó que el equipo observó microorganismos filamentosos a medida que tomaban la forma de filamentos y varillas de materia orgánica.
Sin embargo, los investigadores señalaron que aún se desconocía el tipo de microorganismo.
“Sin estudiar su ADN, es imposible identificar su tipo exacto… Sin embargo, probablemente se trataba de bacterias como Bacillus, porque son microorganismos filamentosos muy comunes, especialmente en el suelo y las rocas”, señaló Genge.
El equipo descartó la posibilidad de que estos microorganismos ya estuvieran presentes en Ryugu cuando se recolectaron las muestras.
“Antes de preparar la muestra, hicimos una tomografía computarizada con nano rayos X y no se observaron microbios”, dice Genz, y agrega que los cambios en la población sugieren que aparecieron sólo después de que la muestra fue expuesta a la atmósfera después de su regreso a la Tierra. . .