Una red familiar de tráfico de personas pasó desapercibida durante años mientras obligaba a 16 víctimas de esclavitud a trabajar duro en una fábrica que abastecía a McDonald’s y a los principales supermercados.
Ernest Drevenak y Veronika Bubencikova, ambos de 46 años, comenzaron a explotar a hombres en la República Checa en 2015, pero no fueron descubiertos hasta 2019. Se decía que Drevenak dirigía la pandilla con su hermano Zdenek.
Sus víctimas, que se encontraban sin hogar, desempleadas o con empleos mal remunerados en la República Checa, fueron traídas al Reino Unido con la promesa de una vida mejor.
Luego, algunos fueron puestos a trabajar en una sucursal de McDonald’s en Caxton, Cambridgeshire, y la cadena de comida rápida ahora promete haber implementado sistemas mejorados para identificar “riesgos potenciales”.
Otros fueron puestos a trabajar en una fábrica que suministraba pan a los grandes supermercados, según BBC. Investigación encontrada.
Una pandilla obligó a 16 víctimas de trata de personas a trabajar en sucursales de McDonald’s y en una panadería, según una investigación, incluidos dos (en la foto) que no han sido identificados.
Dos hermanos, Ernest y Zdenek Drevenak, fueron condenados por liderar una red de esclavitud.
Nueve de las víctimas trabajaban en una sucursal de McDonald’s en Caxton, Cambridgeshire.
Hubo 16 víctimas de esclavitud, reveló la corporación: nueve trabajando en sucursales de McDonald’s y nueve en Pitta Bread Farms, que tiene fábricas en Hoddesdon, Hertfordshire y Tottenham, al norte de Londres.
Dos de los involucrados eran empleados de McDonald’s y Specialty Flatbread, el último de los cuales ya no opera.
Se dice que les pagan al menos el salario mínimo nacional, sólo para que la empresa criminal que supervisan les robe casi todo su efectivo.
Y las víctimas vivían sus días en espacios reducidos, con un cobertizo con goteras y una caravana con calefacción, incluso cuando los líderes de las pandillas prodigaban sus ganancias en autos de lujo y joyas de oro.
Los funcionarios han pasado por alto las señales de advertencia durante años, informó la BBC, como el pago de los salarios de las víctimas en cuentas a nombre de otras personas.
Se dice que los pagos de al menos cuatro empleados, que suman 215.000 libras esterlinas, fueron a parar a una cuenta controlada por la red de trata de esclavos.
Para aquellos traficados aquí desde la República Checa que no hablan inglés, un miembro de una pandilla completa sus solicitudes de empleo y se presenta a entrevistas para traducirlas.
Y se descubrió que los trabajadores de McDonald’s trabajaban entre 70 y 100 horas por semana.
Las nueve víctimas vivían en la misma casa adosada en Enfield, al norte de Londres, mientras trabajaban en la empresa de panadería.
Sarah Thornton, ex comisionada independiente contra la esclavitud, dijo a la BBC después de revisar los resultados de la investigación: “Realmente me preocupa que se hayan pasado por alto tantas señales de alerta y que tal vez las empresas no hayan hecho lo suficiente para proteger a los trabajadores vulnerables”.
El sargento detective Chris Acourt, que dirigió una investigación de la policía de Cambridgeshire, dijo que se había perdido una “gran oportunidad” para descubrir a la pandilla antes.
Dijo: “En última instancia, podríamos haber puesto fin a esa explotación mucho antes si hubiéramos sido conscientes”.
La banda estaba dirigida por los hermanos Ernest y Zdenek Drevenak, a quienes se les vio confiscando los pasaportes de sus víctimas mientras las controlaban mediante el miedo y la violencia.
Una víctima, Pavel, que renunció a su derecho a permanecer en el anonimato, le contó a la BBC cómo la pandilla se le acercó por primera vez mientras estaba sin hogar en la República Checa en 2016 y lo atrajo con la promesa de un trabajo bien remunerado en Gran Bretaña.
Sin embargo, se encuentra trabajando 70 horas a la semana en McDonald’s y le pagan sólo unas pocas libras al día.
Pavel dijo: “No puedes compensar el daño a mi salud mental; siempre estará conmigo”.
El cabecilla de la esclavitud Ernest Drevenac fue condenado a 12 años y medio de cárcel
Veronika Bubencikova fue condenada a diez años y medio de prisión por su papel
‘Estábamos asustados. Si huimos y volvemos a casa, (Ernest Drevenak) tendremos muchos amigos en la ciudad; la mitad de la ciudad era su compañera.’
Y añadió: “Me siento en parte explotado por McDonald’s porque no han actuado”.
“Pensé que si trabajaba para McDonald’s, serían un poco más cuidadosos, lo notarían”.
El British Retail Consortium dijo: “Es importante que la industria minorista continúe fortaleciendo la debida diligencia para aprender de este tipo de incidentes”.
Un portavoz de McDonald’s (Reino Unido e Irlanda) afirmó hoy en un comunicado: “Las víctimas de este incidente fueron cruelmente explotadas por los autores de este atroz crimen”. McDonald’s aprecia la valentía mostrada por las víctimas durante el proceso legal para llevar a los perpetradores ante la justicia.
‘Junto con nuestros franquiciados, hemos tomado medidas para fortalecer la capacidad de nuestra gente y sistemas para identificar y prevenir riesgos potenciales.
‘Además, este año lanzamos una asociación con Unseen, una organización especializada líder para abordar los problemas de la esclavitud moderna y ayudar a las empresas a reducir los riesgos de la esclavitud moderna en sus operaciones y cadena de suministro.
‘Nos preocupamos profundamente por el bienestar de cada una de las 168.000 personas que trabajan en McDonald’s y en los restaurantes de franquicia en todo el Reino Unido e Irlanda. Con nuestra franquicia, desempeñaremos nuestro papel junto con los gobiernos, las ONG y la sociedad en general para combatir los males de la esclavitud moderna.’
Drevenak y Bubencikova se declararon inocentes de seis cargos de esclavizar a una persona en esclavitud o servidumbre, cinco cargos de organizar o facilitar el viaje de otra persona con fines de explotación y fraude mediante representación falsa.
Drevenac fue condenada a 12 años y medio y Bubencikova a 10 años y medio, dijo hoy la policía de Cambridgeshire en un comunicado, después de que fueran declarados culpables el pasado mes de octubre tras un juicio en el Tribunal de la Corona de Cambridge.
Se estima que la pareja robó al menos 200.000 libras esterlinas a los hombres durante un período de cuatro años. Las restricciones de denuncia han impedido que el caso se denuncie hasta ahora.
El detective Nick Webber, de la policía de Cambridgeshire, dijo: “Este incidente demuestra que, lamentablemente, la esclavitud puede ocurrir en cualquier lugar”.
‘Drevenak y Bubencikova se aprovecharon de personas vulnerables en la República Checa que tenían mala suerte. La idea de trabajar y vivir en el Reino Unido fue el sueño que les convenció, algo que no creían que pudieran rechazar.
‘Drevenak y Bubencikova fingieron ser amigos de las víctimas y pretendieron hacerles un favor mientras les robaban miles de libras. Sus crímenes tendrán un impacto significativo y duradero en las víctimas.
‘Estamos trabajando estrechamente con McDonald’s durante esta investigación. Cuando reconocen las lagunas que permiten que estos crímenes ocurran, toman medidas para evitar que vuelvan a ocurrir y brindan un apoyo significativo mientras reubican a las víctimas.
“Necesitamos que la gente sea consciente de los signos de la esclavitud moderna y comunique sus preocupaciones”.
MailOnline se ha puesto en contacto con McDonald’s Reino Unido para solicitar comentarios.