Al subir al escenario, Usha Chilukuri contempló a la multitud emocionada vestida con Vans rojas, blancas y azules, banderas colchas, sombreros de vaquero de ala ancha y aretes de elefante con lentejuelas.
Él sonrió ampliamente, aunque un poco nervioso.
Fue su debut en la Convención Nacional Republicana. Ella lo admite desde el principio: cuando le pidieron que presentara a su marido, el senador J.D. Vance de Ohio, no estaba segura de qué decir.
“Se me ocurrió que sólo había una cosa que hacer: explicar desde el corazón por qué amo y admiro a J.D. y lo apoyo aquí”.
El candidato a vicepresidente JD Vance sube al escenario con su esposa Usha en la Convención Nacional Republicana de 2024. Los dos se conocieron mientras asistían a la Facultad de Derecho de Yale.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
La nativa de California de 38 años e hija de inmigrantes indios probablemente no sea una animadora del movimiento MAGA de Donald Trump, al menos no en la superficie.
Es un ex demócrata que se registró como republicano hace apenas unos años. Políticamente sensible, pasó años evitando la dureza de las guerras culturales.
Como abogado corporativo, ha acumulado laboriosamente muchas de las credenciales académicas y corporativas de élite que provocan el desprecio de una nueva generación de populistas republicanos. Hasta esta semana, cuando su marido se convirtió en compañero de fórmula de Trump, trabajó como litigante en un bufete de abogados de primer nivel en San Francisco.
Pero Vance ha trabajado para jueces famosos y conservadores: el presidente del Tribunal Supremo, John G. Roberts Jr. y el juez Brett M. Kavanaugh cuando sirvió en el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Distrito de Columbia.
En su nuevo papel como esposa leal del MAGA y potencial segunda dama de los Estados Unidos, se mantuvo alejada de la política mientras se dirigía a la convención.
Comenzó un dulce romance con el agitador republicano. atacar Las universidades y Wall Street, como enemigos, han apoyado las afirmaciones infundadas de fraude electoral de Trump y han dicho que Deportar a 20 millones de inmigrantes Bajará los precios de las viviendas para los estadounidenses.
Cuando conoció a su futuro marido en Yale, dijo: “Era entonces, como ahora, la persona más interesante que conocía”.
“Un hombre de clase trabajadora que superó un trauma infantil que apenas puedo entender”, añadió. “Un marine duro que sirvió en Irak, pero cuya idea era pasar un buen rato jugando con cachorros y viendo la película ‘Babe’.”
Su marido, dijo, era una persona del tipo “carne y patatas” que se adaptó a su dieta vegetariana y aprendió a cocinar comida india para su madre.
No era exactamente carne roja para la base. Pero había muchos republicanos. Justo antes de su discurso, Donald Trump Jr. denunció “el torpe y arruinado Biden” y coreó “¡Guerra! ¡Guerra! ¡Guerra!”.
No era su estilo. Si Usha Vance tiene un papel en el Partido Republicano de hoy en día, presenta una versión más suave del republicanismo a los estadounidenses en estados en disputa que pueden sentirse desanimados por la división, el autoritarismo y las condenas penales de Trump.
Así que presentó su historia de amor como una historia moderna y totalmente estadounidense de un muchacho obrero de una ciudad de Rust Belt en Ohio y una muchacha india americana de los suburbios de San Diego. “Que JD y yo nos conocimos, nos enamoramos y nos casamos es un testimonio de este gran país”, dijo.
La multitud vitoreó y aplaudió, pero el aplauso fue más silencioso que el de Donald Trump Jr.
Aún así, los estrategas del Partido Republicano dicen que ha hecho su trabajo.
“Ella hizo exactamente lo que sabíamos que podía hacer: presentó a su marido y él salió airoso”, dijo Joy Chabria, amiga, asesora y ex estratega de la campaña senatorial de JD Vance.
Elogió su autenticidad y señaló que ella misma escribió su discurso.
“Esa arma secreta”, dijo Chabria. “Mire, esta no es la vida que quiere, el foco político. Pero es un narrador increíble de sus vidas”.
Usha Chilukuri, india de segunda generación, creció en el suburbio de Rancho Penasquitos, en el noreste de San Diego, un área que alguna vez fue firmemente republicana y que se ha vuelto más liberal y diversa después de que oleadas de inmigrantes llegaron al área y la industria biotecnológica floreció.
Es hijo de pedagogos. su madre Biólogo molecular marino y rector de UC San Diego, su padre Ingeniero aeroespacial y profesor en la Universidad Estatal de San Diego.
Destacó en Mount Carmel High School y se ganó la reputación de ser un feroz competidor entre sus compañeros.
“No basta con saber las respuestas, hay que hacerlo rápido”, dijo Usha, de 17 años, al San Diego Union-Tribune mientras practicaba para el campeonato de trivia de la escuela secundaria.
Estudió historia en Yale y luego fue a Inglaterra para obtener una beca de posgrado en la Universidad de Cambridge. Su plan de estudio sobre la historia moderna temprana era esotérico: se centró en John Field, un impresor que trabajó en Londres y Cambridge entre 1642 y 1668, e investigó el desarrollo del derecho de autor en la Inglaterra del siglo XVII.
Cuando regresó a Yale para estudiar derecho y conoció a James Hammel, que en la universidad se llamaba J.D. Vance, era un experto en desenvolverse en una institución que apenas entendía.
“Usha fue como una guía para mi alma de Yale”, escribió en sus memorias, “Hillbilly Elegy”. “Él entendió instintivamente las preguntas que yo ni siquiera sabía hacer y siempre me animó a buscar oportunidades que no sabía que existían”.
Él fue golpeado.
“Parecía una anomalía genética, una combinación de todas las cualidades positivas que un hombre debería tener: brillante, trabajadora, alta y hermosa”, escribió.
Usha Vance ofrece consejos sobre cómo pulir su escritura. La instó a asistir al horario de oficina y entablar relaciones con sus profesores, incluso dándole consejos sobre cómo usar los cubiertos en elegantes cenas corporativas.
Los registros de registro de votantes documentan que Usha Vance era una demócrata registrada en 2014, un año después de graduarse. Pero claramente no era político en la universidad.
“Ni siquiera recuerdo una conversación política con Usha”, dijo Eliot Forhan, un representante estatal demócrata de Ohio, que asistió a la Facultad de Derecho de Yale con la pareja y tomó una clase antimonopolio con ella. “Recuerdo que estaba muy a la moda, pero no mostró sus cartas en cuanto a sus opiniones políticas”.
No era inusual. Muchos estudiantes de derecho de Yale se mostraron cautelosos a la hora de hacer comentarios políticos, dijo Forhan, por temor a perder el favor y una codiciada pasantía judicial. Pero JD Vance era diferente. Abrazó abiertamente creencias conservadoras y organizó un grupo de lectura en torno a los escritos de Edmund Burke, el estadista y filósofo angloirlandés considerado el fundador del conservadurismo moderno.
En 2013 se graduaron. En 2014 se casaron y ahora tienen tres hijos, Ewan, Vivek y Mirabel.
Vance se mudó al Área de la Bahía de San Francisco. JD trabajó en biotecnología mientras Usha se convirtió en asociada. Munger, Tolles y Olson, una de las firmas de abogados corporativos más importantes del país que representa a empresas como Airbnb, Meta, Google y Disney. Tal y como lo describe la firma abogado americano Como “radicalmente progresista” y “principal contendiente en la categoría cool y wake” debido a sus diversas iniciativas, su generosa licencia parental y su apertura al trabajo remoto.
Los Vance se sumergieron en la vida social de San Francisco, Sea voluntario en su jardín comunitario local. y establecer contactos con abogados y líderes tecnológicos. Pero continuaron avanzando en sus carreras. En 2017, el año en que dio a luz a su primer hijo, Ewan, se mudaron a Washington para que ella pudiera trabajar como empleada de Roberts.
Hace un año, su esposo subió al escenario nacional con “Hillbilly Elegy”, sus memorias que abordan generaciones de desempleo, adicción a opioides y pobreza en la América rural blanca.
Esta vez, JD Vance salió como Never Trumper. En un artículo en The Atlantic, dijo que Trump ofreció soluciones demasiado simplistas a problemas complejos. “Nunca detalla cómo funcionarán estos planes, porque no puede”, escribió. “La promesa de Trump pincha la vena común de Estados Unidos”.
Donald y Melania Trump se unieron a Usha y JD Vance en la Convención Nacional Republicana el jueves por la noche.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Pero JD Vance se disculpó con Trump cuando se postuló para el Senado en 2022.
Respaldó a Trump después del ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos, lo que arrojó dudas sobre el resultado de las elecciones de 2020 y sugirió que el vicepresidente Mike Pence se equivocó al negarse a certificar la victoria de Joe Biden, y acordó respaldar a Trump. Ganó y asumió el cargo en enero de 2023.
Usha Vance rechaza la idea de que su marido haya traicionado sus valores o, como acusan algunos críticos, se haya vendido a Trump. En el escenario de Milwaukee, dijo: “El Jedi que conocí entonces es el Jedi que ves hoy, sin barba”.
Pero si el abogado de la Ivy League, célebre por sus inquisitivas habilidades analíticas, comprendió el hilo conductor del viaje político de J.D. Vance, no intentó explicárselo al pueblo estadounidense.
Los objetivos de JD Vance como candidato a vicepresidente, dijo, eran los mismos que sus objetivos como esposo y padre: “mantener a la gente segura, crear oportunidades, construir una vida mejor y resolver problemas con una mente abierta”.
Cuando su marido subió al escenario con ella, ella lo besó.
Sen. JD Vance (R-Ohio) abraza a su esposa Usha cuando llegan para hablar durante la Convención Nacional Republicana el miércoles.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
Intercambiaron un largo abrazo antes de que la sala se llenara con el tono country de “America First” de Merle Haggard.
Hizo su trabajo. Humanizó a su marido. Luego volvió al ala.