Han pasado 20 años desde el tsunami del Boxing Day y la escuela, reconstruida gracias a donaciones de generosos lectores del Daily Mail, ha sido un tremendo éxito.
Siete antiguos alumnos se están convirtiendo en médicos, más de una docena de profesores dedicados y dos antiguos alumnos se han convertido en estrellas del fútbol.
En el Boxing Day de 2004, la escuela CWW Kannangara en Sri Lanka fue destrozada por una ola de 20 pies de altura que corrió tierra adentro a 800 mph.
La devastación conmovió los corazones de los amables lectores del Mail que respondieron a nuestro llamamiento de ayuda para las inundaciones, recaudando la asombrosa cantidad de £15,92 millones, un récord mundial para un llamamiento periodístico en aquel momento.
Los controles se lanzaron después de que publicáramos fotografías de Tashmila Ushanti, de nueve años, y sus compañeros de clase entre los escombros de su salón de clases.
Ahora con 29 años y profesora, regresó para participar en uno de los muchos eventos del vigésimo aniversario celebrados a la sombra de la escuela con vista al Océano Índico en la costa sur de Sri Lanka.
El padre de Tashmila, Nihal, fue una de las víctimas del tsunami. Dijo: ‘Las olas se llevaron a tantos seres queridos y cambiaron nuestras vidas en segundos. Tuve suerte, me refugié en el templo pero mucha gente fue arrastrada por el agua… La gente luchaba por sus vidas y no podíamos ayudar. Nadie lo olvidará jamás.
La apelación del Mail proporcionó 250.000 libras esterlinas para ayudar a reconstruir la escuela. Cerca de su nueva entrada, una placa de granito dice: “La escuela fue reconstruida gracias a la generosidad de los lectores del Daily Mail de Londres, que contribuyeron al llamamiento de ayuda tras la devastación del tsunami”.
Las ruinas del Mahamaudara CWW Kannangara College en Galle, Sri Lanka, en la zona afectada por el tsunami del 26 de diciembre de 2004, provocado por un fuerte terremoto cerca de la isla indonesia de Sumatra.
Los controles se lanzaron después de que publicáramos fotografías de Tashmila Ushanti, de nueve años (en la foto del extremo derecho) y sus compañeros de clase entre los escombros de su salón de clases.
A lo largo de los años, muchos lectores de Mail que viajaron a Sri Lanka visitaron la escuela y continúan donando para apoyar a los estudiantes.
Al reflexionar sobre el renacimiento de la escuela, la ex directora Jayasundara Perera elogió la “amabilidad y calidez” de los lectores del Mail.
Dijo: ‘Lo que la escuela logre hoy y en el futuro siempre estará vinculado a aquellos que nos han dado la oportunidad de reconstruir y dar el regalo de la educación a los niños de familias pobres. Lo que ellos (los lectores) han hecho es algo muy importante”.
Los logros de la escuela desde su reapertura incluyen que los estudiantes ingresaron a la universidad, varios ganaron becas, siete estudiaron para ser médicos, más de una docena se convirtieron en maestros y otros en enfermería.
En los deportes también ha habido un gran éxito: el equipo de fútbol ganó el campeonato All Island y dos alumnas fueron seleccionadas para el equipo internacional de fútbol.
La ex directora dijo: ‘Una de las razones por las que estos estudiantes obtuvieron la beca es por la maravillosa escuela que renació de la pesadilla del tsunami.
La ex alumna Tashmila Ushanti, que ahora tiene 29 años, está en el día de su graduación como maestra de jardín de infantes, una carrera, dice, posible gracias a la amabilidad y generosidad de los lectores de Mail que donaron para ayudar a aliviar las inundaciones y reconstruir la escuela.
Sajil Madushanka, de 11 años, juega al cricket en el terreno reconstruido del CWW Kannangara College en Mahamaudara, Gale, en el sur de Sri Lanka.
‘Siempre estaremos agradecidos a los lectores del Daily Mail y ellos comparten todo el crédito, no sólo por estos destacados estudiantes becados sino por ayudar a mejorar las vidas de miles de niños y sus familias. Un legado del que deberían estar orgullosos. Siempre los llevaremos en nuestros corazones”.
Sólo en Galle, 1.200 niños murieron, 33 quedaron huérfanos, 82 perdieron a sus madres y 37 perdieron a sus padres, y 38.000 personas fueron asesinadas en Sri Lanka, la mitad de ellas niños. La escuela es ahora un edificio de tres pisos y 228 pies de altura, protegido por un ‘muro de tsunami’ de concreto reforzado de 7 pies decorado con murales copiados de los dibujos del océano de los estudiantes.
La primera escuela completamente reconstruida abrió después del tsunami y cuenta con 12 aulas, una sala de informática, una biblioteca, un auditorio, un laboratorio de ciencias y una unidad de música.
En respuesta al llamamiento por correo se enviaron más de 400.000 donaciones, y los pensionistas donaron el dinero de su pensión y su subsidio de combustible para el invierno. También recibieron ayuda otras escuelas de Sri Lanka y Banda Aceh (Indonesia). Se reconstruyeron cientos de casas en ambos países y se financió íntegramente un pueblo pesquero de Indonesia.