Si alguna vez agregaste una pizca de sal al agua de tu sartén para pasta para darle sabor o en un intento de hacer que hierva más rápido, probablemente hayas terminado con anillos blancos de depósitos en el interior de la sartén.

Un grupo de científicos de la Universidad de Twente en los Países Bajos y del Instituto Nacional Francés de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (INRAE) se inspiraron en la observación durante una noche de juegos de mesa y cenas de pasta para preguntarse qué se necesitaría para lograrlo. Los aros de sal más lindos dentro de una sartén para pasta: ¿Hay que echar granos de sal pequeños o grandes? ¿En qué medida y con qué rapidez? ¿Existe una cantidad óptima de agua dentro de la olla?

En Física de fluidosEn AIP Publishing, el grupo informa sus hallazgos sobre las causas de la acumulación de esta extraña nube de partículas de sal. Sus experimentos son sencillos de configurar, fácilmente reproducibles y económicos.

“Al final de nuestra comida, esbozamos un protocolo experimental y escribimos experimentos que queríamos probar en la pequeña pizarra de mi hijo menor”, dijo Matthew Suzy. “En general, fue una gran experiencia, porque pronto nos dimos cuenta de que simples observaciones en nuestra vida diaria esconden una variedad de procesos físicos”.

Entonces, ¿qué es lo que realmente está poniendo en juego? Cuando se libera una sola partícula en un tanque de agua, se deposita en el fondo debido a la gravedad y crea una pequeña estela de arrastre que impide el flujo de agua a su alrededor.

“Si se emite una gran cantidad de partículas al mismo tiempo, las partículas vecinas experimentan esta perturbación del flujo generada por todas las partículas circundantes”, afirma Suzy. “Esto hace que las partículas de sedimento (precipitación) se muevan progresivamente horizontalmente, lo que lleva a una distribución circular expandida de las partículas”.

Cuando las partículas llegan rápidamente al fondo, forman un depósito circular y el agua arrastrada por la nube de partículas las empuja con mayor radiación. Esto crea una clara zona de degradación central.

Pero si las partículas se liberan desde una altura mayor, se sedimentan (caen) durante más tiempo y la nube de partículas se expande radialmente, hasta que hay suficiente espacio entre las partículas para interrumpir el flujo de sus compañeras de sedimento/precipitación. insignificante y las partículas ya no están lo suficientemente cerca como para formar “nubes”. Luego, las partículas precipitan para formar un depósito circular esencialmente homogéneo.

“Estos son los principales componentes físicos y, a pesar de su aparente simplicidad, este fenómeno abarca una amplia gama de conceptos físicos como sedimentación, flujo no progresivo, interacciones de largo alcance entre múltiples cuerpos y tendencias de estelas”. “Las cosas se vuelven más interesantes una vez que te das cuenta de que las partículas más grandes migran con más radiación que las más pequeñas, lo que significa que puedes clasificar las partículas por tamaño dejándolas caer en un tanque de agua”.

Y sí, Suzy ahora puede “hacer anillos de sal muy bonitos casi siempre” cuando cocina.

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