La mayor parte del agua en Occidente se transporta a través de grandes áreas geográficas a través de grandes proyectos de infraestructura conocidos como transferencias de agua entre cuencas. Esos dos proyectos en particular representan el 85% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía asociadas con las transferencias entre cuencas de EE. UU., una en Arizona y la otra en California, según una nueva investigación publicada esta semana en la revista agua de la naturaleza.
En Arizona el proyecto se conoce como Proyecto de Arizona Central y en California es Proyecto de Agua Estatal.
“Se escucha mucho sobre estos grandes proyectos y cuánta energía utilizan”, dijo Avery Driscoll, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias del Suelo y Cultivos de CSU y autor principal del artículo. “Teníamos curiosidad por saber cuánto de eso era realmente atribuible a la agricultura y cuál era el impacto de las emisiones”.
Al recopilar y analizar datos de 2018 a 2022, Driscoll excluyó partes de las transferencias entre cuencas que se utilizan para fuentes no relacionadas con el riego, como los suministros de agua municipales. En los cinco años de datos que Driscoll revisó, alrededor del 41% de los proyectos de Arizona Central y alrededor del 34% de los proyectos de agua del estado de California se han convertido en Ag.
El proyecto de transferencia de agua entre cuencas más grande de Colorado, el Proyecto Colorado-Big Thompson, o CBT, ocupó el tercer lugar en la lista. Sin embargo, representa una fracción relativamente pequeña de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía, alrededor del 6%. De 2018 a 2022, alrededor del 45 % de los proyectos de TBC gestionados por Northern Water se utilizaron en la agricultura.
Driscoll revisó datos de 106 proyectos, y los proyectos en Arizona, California y Colorado representan el 91% del uso de energía asociado con el riego procedente de transferencias entre cuencas. “Aunque el uso de energía para las transferencias entre cuencas es la fuente de emisiones dominante en sólo 15 condados”, escribieron los autores del estudio, “el impacto de las emisiones en esos lugares es sustancial”.
“Me sorprendió que todo saliera tan bien”, dijo Driscoll. “Creo que también es evidencia de que muchas de estas desviaciones no se utilizan para riego porque es costoso”. “Los agricultores no van a pagar tanto por el agua como los municipios, por lo que es poco probable que se utilice agua transcuenca para riego”, añadió.
Un panorama completo de las emisiones de riego
Nuevo papel en agua de la naturaleza Se basa en trabajos anteriores publicados por Driscoll y sus coautores. comunicación de la naturaleza. El uso de energía enumerado en ese documento está específicamente asociado con el bombeo de agua subterránea en las granjas en los Estados Unidos, que genera aproximadamente cuatro veces más emisiones que el riego con agua superficial. El uso de aguas subterráneas representa el 79% de las emisiones relacionadas con el riego, a pesar de que sólo proporciona el 49% del agua de riego de Estados Unidos.
Según los autores del estudio, los dos artículos combinados son “el análisis a escala nacional más completo de las emisiones relacionadas con el riego” disponible.
“El riego es una estrategia esencial de adaptación al cambio climático, pero aquí mostramos que el riego presenta algunas compensaciones importantes con nuestros objetivos de mitigación de gases de efecto invernadero”, dijo el profesor asociado de CSU Nathan Muller, coautor del estudio. “Por otro lado, el riego permite aumentos increíbles en la productividad de los cultivos, por lo que debemos reconocer los importantes beneficios del riego cuando intentamos reducir los costos de los gases de efecto invernadero”.
Aparte de los proyectos de transferencia de agua, agua de la naturaleza El documento también enumera las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el riego asociadas con la desgasificación y nitrificación de las aguas subterráneas. Para estas dos categorías, el impacto varía mucho según la ubicación.
La desgasificación de aguas subterráneas se refiere al proceso natural mediante el cual se liberan gases disueltos a la atmósfera después de la aplicación de aguas subterráneas en un campo. Los autores del estudio encontraron que la extracción de agua subterránea era “la fuente de emisiones dominante en 55 condados (10% de las tierras irrigadas), incluida la mayor parte de la región del bajo valle del río Mississippi”.
El riego de tierras agrícolas puede aumentar la cantidad de óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero, que puede liberarse a la atmósfera mediante un proceso biológico natural llamado desnitrificación. Los estudios han demostrado que las emisiones de óxido nitroso son la principal fuente de emisiones relacionadas con el riego en sólo el 7% de los condados de EE. UU.
Driscoll y Mueller consideran que esta contabilidad es aplicable en muchos contextos, incluida la información sobre los marcos actuales de contabilidad de gases de efecto invernadero, así como las emisiones nacionales y los esfuerzos de reducción.
“Las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la agricultura son complejas porque implican muchos procesos diferentes, y descubrimos que las emisiones relacionadas con el riego no son una excepción”, dijo Muller. “La buena noticia es que podemos abordar la mayoría de estas emisiones con cambios relativamente sencillos en nuestros sistemas energéticos y agrícolas: electrificar y descarbonizar los sistemas de bombeo a lo largo de la red”.