El moho puede sobrevivir en los entornos más hostiles, por lo que, para evitar que crezcan esporas dañinas en futuras estaciones espaciales, un nuevo estudio sugiere una forma novedosa de prevenir su propagación.
Los investigadores han desarrollado un método predictivo para modelar el crecimiento microbiano no deseado en espacios críticos y lo han aplicado a la vida en la Estación Espacial Internacional.
Un análisis de muestras de polvo tomadas de la estación espacial mostró que períodos cortos de exposición repetida a alta humedad pueden provocar un rápido crecimiento microbiano y cambios en la estructura del polvo que facilitan el crecimiento de microbios como los hongos.
El estudio proporciona información importante sobre cómo se pueden mantener entornos saludables durante futuras misiones, especialmente a medida que la industria espacial comercial comienza a alentar a más personas a vivir y trabajar sobre la Tierra, dijo Karen, autora principal del estudio y profesora asociada en el Departamento de Ingeniería Civil en ingeniería ambiental y geodésica y ciencias de la salud ambiental en la Universidad Estatal de Ohio, dijo Danmiller.
“Comprender las exposiciones que ocurren en el ambiente espacial es realmente importante porque vemos cambios en el sistema inmunológico de los astronautas”, dijo. “Las personas generalmente sanas pueden ser particularmente vulnerables a los microbios en el espacio que en la Tierra”.
La investigación se publica en la revista. El microbioma.
Históricamente, muchas naves espaciales han tenido problemas con el crecimiento microbiano involuntario porque, como una casa típica en la Tierra, son ambientes que atrapan la humedad emitida por los humanos. En la ISS, el polvo generalmente se produce cuando las personas realizan sus actividades diarias, pero si no se controlan, estas partículas flotantes pueden causar una variedad de problemas de salud negativos para la tripulación, como asma o alergias, y pueden degradar los materiales y equipos de construcción.
Para garantizar que los niveles de polvo en la ISS se controlen cuidadosamente, cada semana los astronautas deben limpiar las pantallas protectoras que cubren los filtros del sistema de ventilación de la estación espacial. En este estudio, el equipo de Danmiller fue enviado a probar cuatro muestras separadas de polvo recolectadas en bolsas de aspiradora durante estas tareas domésticas.
Después de exponer las muestras a diferentes humedades relativas durante dos semanas para simular un escenario en el que un evento inesperado, como una falla temporal del sistema de ventilación, podría causar una explosión de humedad, el análisis mostró que los hongos y las bacterias podrían crecer en las mismas concentraciones que las partículas de polvo. . Recogido de casas residenciales en el suelo.
“En realidad, las naves espaciales no son diferentes de lo que vemos en la Tierra en términos de tener un microbioma interior único”, dijo Nicholas Nastasi, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en el Laboratorio de Calidad Ambiental Interior del Estado de Ohio. “Si pones a las personas en un solo lugar, siempre habrá gérmenes, por lo que es importante prevenir su propagación porque una vez que comienza, a menudo no es muy fácil deshacerse de ellos”.
Las naves espaciales son particularmente propensas al crecimiento microbiano porque son un ambiente cerrado donde las personas liberan humedad constantemente. Si esa humedad se acumula, el moho puede empezar a crecer, como se ha visto en estaciones espaciales pasadas. Mir. Aunque la ISS tiene controles de humedad mucho mejores, pueden ocurrir fácilmente situaciones inesperadas, dijo Nastasi.
Además, aunque los entornos terrestre y espacial son complejos a su manera, los dos a menudo no tienen comunidades microbianas centrales similares, dijo Nastasi. Además, ser consciente de la evolución de estas comunidades garantizará que tanto los individuos del mundo como los extravulnerables tengan la información que necesitan para mantener un microbioma interior saludable en la estación espacial.
“Al diseñar algunos de nuestros sistemas actuales de estaciones espaciales, ya hemos aprendido muchas lecciones importantes en términos de control de la humedad”, dijo Danmiller. “Ahora estamos aprendiendo más que podemos utilizar para avanzar en estos sistemas en el futuro”.
De manera más general, el estudio también sugiere que la investigación del equipo podría ayudar posteriormente a desarrollar protocolos de protección planetaria destinados a prevenir la contaminación de la Tierra o de cualquier otro cuerpo celeste que los humanos puedan visitar.
A continuación, el equipo probablemente trabajará para descubrir qué efectos tienen otras variables no probadas de los vuelos espaciales, como la microgravedad, la radiación y el elevado dióxido de carbono, sobre el crecimiento microbiano en estaciones espaciales operativas similares, como Lunar Station Gateway de la NASA u otros proyectos comerciales futuros. Muchos de sus próximos proyectos también se beneficiarán de un análogo terrestre en el Parque Científico George Washington Carver del estado de Ohio, una réplica del Parque Científico de la Estación Espacial StarLab que permitirá a los investigadores realizar misiones paralelas en tierra.
“Hay muchos otros factores únicos de los vuelos espaciales que podríamos agregar a estos modelos microbianos para hacerlos más precisos y útiles”, dijo Nastasi. “Seguiremos perfeccionando lo que hacemos para mantener ese entorno espacial saludable y tener un acceso sin precedentes a una plataforma como StarLab será de gran ayuda”.