Químicos del Rijksmuseum y de la Universidad de Ámsterdam (UvA) han descubierto por primera vez cómo Rembrandt aplicó pigmentos especiales de sulfuro de arsénico para crear una pintura “dorada”. Utilizando sofisticadas técnicas espectroscópicas, pudieron mapear la presencia de pigmentos paraalgar (amarillo) y paraalgar semimorfo (naranja/rojo) con fascinante detalle en su famosa obra La ronda de noche. Corroborados por el estudio de fuentes históricas relacionadas, concluyeron que Rembrandt combinó deliberadamente estos pigmentos especiales de sulfuro de arsénico con otros pigmentos para crear un brillo dorado.
El descubrimiento fue publicado recientemente en un artículo de investigación en una revista científica. Ciencia del Patrimonio, Fréderique Broers y Nouchka de Keyser, candidatos a doctorado en el Instituto Van’t Hoff de Ciencias Moleculares de la UvA e investigadores del Rijksmuseum. Llegaron a la conclusión de que Rembrandt utilizó una combinación bastante inusual de pigmentos para representar los hilos de oro en los abrigos de ante bordados y de doble manga que llevaba el teniente Willem van Ruetenberg. Tiene dos figuras centrales frente al cuadro de Shooting Company, junto con el capitán France Bannock Cock.
pigmento anormal
El descubrimiento de los pigmentos de sulfuro de arsénico se produjo en proyectos de investigación a gran escala. Operación Vigilancia Nocturna que comenzó en 2019 y continúa brindando resultados impresionantes. Un escaneo completo de fluorescencia de rayos X (MA-XRF) de la pintura ya ha revelado la presencia de arsénico y azufre en partes de la ropa de Van Ruettenberg. Esto llevó a los investigadores a plantear la hipótesis de la presencia de los conocidos pigmentos de sulfuro de arsénico orpimento (amarillo) y rejalgar (rojo). Un estudio detallado de dos pequeñas muestras de pintura tomadas del cuadro demostró lo contrario. El análisis de alta tecnología que combina microscopía óptica con espectroscopía micro-Raman, microscopía electrónica y difracción de rayos X en polvo reveló la presencia de elementos de sulfuro de arsénico más inusuales, paraalgar (amarillo) y paraalgar semi-amorfo (rojo anaranjado).
Sección transversal de la muestra de pintura SK-C-5_017 vista a través de un microscopio óptico. Muestra varios cristales de pigmentos amarillos, naranjas y rojos cuya composición precisa se estableció mediante una combinación de microscopía electrónica, espectroscopia Raman y difracción de rayos X en polvo. Foto cortesía del Rijksmuseum.
uso intencional
La presencia de paraalgars en pinturas históricas se explica a menudo por el envejecimiento de los realgars. Sin embargo, debido a que el paraalgar se distribuye homogéneamente con el paraalgar semi-amorfo y la pintura parece sin cambios, los investigadores llegaron a una explicación diferente. Argumentan que Rembrandt eligió deliberadamente utilizar estos pigmentos para imitar los detalles dorados del vestido de Van Ruettenberch. Calentar el pigmento de paraalgar amarillo produce paraalgar rojizo semi-amorfo. Luego se combinó con pigmentos amarillo plomo-estaño y bermellón (sulfuro de mercurio rojo) para crear un brillo dorado.
Esta explicación química fue respaldada por una revisión exhaustiva de fuentes históricas que informan sobre el uso de pigmentos de sulfuro de arsénico. Parece que en el Amsterdam del siglo XVII había disponible una gama más amplia de pigmentos de arsénico de lo que se pensaba anteriormente. Probablemente procedían de Alemania/Austria y de las conocidas rutas comerciales de Venecia a Ámsterdam. Esto se ve respaldado aún más por el uso reportado de una mezcla muy similar de pigmentos por parte del contemporáneo de Rembrandt en Ámsterdam, Willem Kalf (1619-1693). Por lo tanto, los investigadores concluyen que Rembrandt utilizó deliberadamente paraalgar y paraalgar semi-amorfo junto con amarillo plomo-estaño y bermellón para crear pinturas especiales de color naranja-dorado.