Un estudio pionero en el mundo ha utilizado con éxito fluidos porosos para lograr la separación líquido-líquido por primera vez, creando posibilidades interesantes para avanzar tanto en la sostenibilidad ambiental como en la salud pública.
Una investigación realizada por científicos de la Universidad de Birmingham y la Universidad Queen’s de Belfast ha descubierto que los líquidos porosos (PL), es decir, líquidos con cavidades permanentes, pueden separar alcoholes nocivos o no deseados de mezclas acuosas existentes.
El concepto fue probado para abordar un desafío importante dentro de la industria de la aviación que involucra el monoetilenglicol (MEG) descongelador comúnmente utilizado, aunque dañino para el medio ambiente. Las mezclas de MEG y agua se utilizan para descongelar, pero producen una escorrentía nociva que plantea riesgos importantes, especialmente para las especies acuáticas. Los investigadores pudieron utilizar fluidos porosos tipo 3 para adsorber eficazmente MEG mientras dejaban agua, consumiendo en algunos casos el 88% del volumen de poros de PL.
El descubrimiento impulsó una mayor investigación sobre formas alternativas de utilizar este nuevo método de extracción líquido-líquido en otras industrias, como la producción de bebidas. El equipo de investigación utilizó un PL no tóxico y resistente al pH para reducir con éxito el contenido de alcohol en el vino y la ginebra, potencialmente sin restar valor a los perfiles de sabor de la bebida.
Deborah Crawford, profesora asistente de la Universidad de Birmingham, dijo que el descubrimiento tiene muchas posibilidades. Los fluidos porosos fueron inventados hace más de 10 años por el profesor Stuart James de la Queen’s University de Belfast, pero esta es la primera vez que se utilizan para la extracción líquido-líquido, afirmó. Como parte de esta investigación, hemos visitado aeropuertos donde hay enormes tanques de esta mezcla de desechos de agua y MEG y nadie sabe qué hacer con ellos porque es demasiado dañino simplemente descargarlos al medio ambiente, por lo que nuestras pruebas han demostrado que estos Los líquidos porosos ahora pueden hacerlo posible.
“Un proceso similar nos permite reducir los niveles de alcohol en la ginebra y el vino y al mismo tiempo crear alternativas bajas en alcohol para conservar todo el sabor posible; algo con lo que la mayoría de las marcas con bajo contenido de alcohol o sin alcohol luchan actualmente. Esta innovación podría cambiar las reglas del juego para la fabricación de bebidas. A medida que la industria se alinea con la creciente demanda de los consumidores de bebidas bajas en alcohol que se vean, sepan y minimicen los efectos secundarios de la elección, estamos increíblemente emocionados de ver finalmente que esto se haga realidad”.