Los investigadores exigen una regulación que oriente el desarrollo responsable y ético de la robótica biohíbrida, una ciencia innovadora que fusiona materiales sintéticos con células y tejidos vivos.

En un artículo de investigación publicado procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias Un equipo multidisciplinario de la Universidad de Southampton y universidades de EE. UU. y España identificó cuestiones éticas únicas y la necesidad de una gobernanza adecuada al presentar esta tecnología.

Combinar materiales y organismos vivos con componentes robóticos sintéticos puede parecer sacado de la ciencia ficción, pero este campo emergente avanza rápidamente. Utilizando músculos vivos, los robots biohíbridos pueden gatear, nadar, agarrar, bombear y sentir su entorno. Los sensores fabricados a partir de células sensoriales o antenas de insectos han mejorado la detección química. Incluso se han utilizado neuronas vivas para controlar robots móviles.

El Dr. Rafael Mestre de la Universidad de Southampton, experto en tecnologías emergentes y coautor principal del artículo, dijo: “Los desafíos en la supervisión de la robótica biohíbrida no son diferentes a los que se enfrentan en el control de dispositivos biomédicos, células madre y “Otras tecnologías disruptivas, pero a diferencia de las tecnologías puramente mecánicas o digitales, al combinar robots biohíbridos de formas sin precedentes, también presenta ventajas potenciales únicas”.

Las publicaciones de investigación sobre robótica biohíbrida han aumentado constantemente durante la última década. Pero los autores descubrieron que de más de 1.500 publicaciones sobre el tema en ese momento, sólo cinco consideraban en profundidad sus implicaciones éticas.

Los autores del artículo identificaron tres áreas donde la robótica biohíbrida presenta cuestiones éticas únicas: interactividad (cómo interactúan los biorobots con los humanos y el medio ambiente), integrabilidad (cómo los humanos pueden integrar biorobots (como órganos o extremidades biorobóticas). y estatus moral.

En una serie de experimentos mentales, describen cómo un biorobot para limpiar nuestros océanos podría alterar la cadena alimentaria, cómo un brazo robótico biohíbrido podría aumentar la desigualdad y cómo los asistentes biohíbridos de última generación podrían plantear preguntas sobre la sensibilidad y ética. valor

“Los robots biohíbridos plantean dilemas éticos únicos”, afirmó Aníbal M. Astobiza, especialista en ética de la Universidad del País Vasco en España y coautor principal del artículo. “Los tejidos vivos utilizados en su creación, el potencial de sensibilidad, los distintos efectos ambientales, el estatus ético inusual y la capacidad de evolución o adaptación biológica crean dilemas éticos únicos que se extienden más allá de las tecnologías puramente sintéticas o biológicas”.

El artículo es el primero del proyecto Biohybrid Futures liderado por el Dr. Rafael Mestre en colaboración con el Rebooting Democracy Project. BioHybrid Futures tiene como objetivo crear un marco para la investigación, aplicación y gestión responsable de la robótica biohíbrida.

El documento propone una serie de requisitos para dicho marco, incluida la evaluación de riesgos, la consideración de los impactos sociales y una mayor conciencia y comprensión del público.

El Dr. Matt Ryan, politólogo de la Universidad de Southampton y coautor del artículo, afirmó: “Si los debates sobre las células madre embrionarias, la clonación humana o la inteligencia artificial nos han enseñado algo, es que la gente rara vez se pone de acuerdo sobre el derecho soluciones a los dilemas éticos de las tecnologías emergentes.

“En comparación con tecnologías relacionadas, como las células madre embrionarias o la inteligencia artificial, los medios de comunicación, el público y los responsables políticos han pasado relativamente por alto la robótica biohíbrida, pero no es menos importante. Queremos asegurarnos de que el público esté incluido en esta conversación. Desarrollo e implicaciones éticas de esta tecnología. Un enfoque democrático de la evaluación.

Además de la necesidad de un marco de gobernanza, los autores describen los pasos que la comunidad investigadora puede tomar ahora para guiar su investigación.

“Tomar estas medidas no debe considerarse de ninguna manera prescriptivo, sino como una oportunidad para compartir responsabilidades, quitando una pesada carga de encima a los investigadores”, afirmó la Dra. Victoria Webster-Wood, ingeniera biomecánica de la Universidad Carnegie Mellon en Estados Unidos. y coautor del artículo.

“La investigación en robótica biohíbrida ha evolucionado en muchas direcciones. Necesitamos alinear nuestros esfuerzos para desbloquear plenamente su potencial”.

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