Un nuevo estudio ha descubierto que los aviones comerciales modernos que vuelan a gran altura provocan un calentamiento global más duradero que los aviones más antiguos.
Los resultados significan que, aunque los aviones modernos emiten menos carbono que los más antiguos, pueden contribuir más al cambio climático.
Dirigida por científicos del Imperial College de Londres, la investigación destaca los enormes desafíos que enfrenta la industria de la aviación para reducir su impacto en el clima. El nuevo estudio también encontró que los jets privados generan más estelas de vapor de lo que se pensaba anteriormente, lo que podría contribuir al calentamiento climático.
Las estelas de vapor o estelas de condensación son finas líneas de nubes formadas por los gases de escape de los aviones que atrapan el calor en la atmósfera y contribuyen al calentamiento global.
Aunque el efecto de calentamiento exacto de las estelas de vapor es incierto, los científicos creen que es mayor que el calentamiento causado por las emisiones de carbono del combustible para aviones.
Lanzado hoy Cartas de investigación ambiental, El estudio utilizó el aprendizaje automático para analizar datos satelitales de más de 64.000 estelas de una variedad de aviones que volaban sobre el Océano Atlántico Norte.
El estudio encontró que los aviones modernos que vuelan por encima de los 38.000 pies (aproximadamente 12 km), como los aviones Airbus A350 y Boeing 787, generan más estelas que los aviones comerciales más antiguos que transportan pasajeros.
Para reducir el consumo de combustible para aviones, los aviones modernos están diseñados para volar a altitudes más altas, donde el aire es más fino y con menos resistencia aerodinámica, en comparación con los aviones comerciales más antiguos, que normalmente vuelan a altitudes ligeramente más bajas (alrededor de 35.000 pies/11 km).
Esto significa que estos aviones de alto vuelo producen menos emisiones de carbono por pasajero. Sin embargo, eso también significa que crean controles que tardan más en romperse, creando efectos de calentamiento a largo plazo y una compensación crítica para la industria de la aviación.
Un doble golpe de calentamiento
El autor principal del estudio e investigador de la Royal Society University en el Instituto Grantham – Cambio climático y medio ambiente, dijo: “Es bien sabido que volar no es bueno para el clima. Sin embargo, la mayoría de la gente no lo hace. Y el jet Las emisiones de carbono del combustible son malas para el clima. Crea el doble de calor.
“Esta investigación supone un obstáculo para el trabajo de la industria de la aviación. Nuevos aviones vuelan cada vez más alto en la atmósfera para aumentar la eficiencia del combustible y reducir las emisiones de carbono.
“La consecuencia no deseada es que estos aviones que vuelan sobre el Atlántico Norte ahora están creando una compresión mayor y más duradera, atrapando más calor en la atmósfera y aumentando el impacto climático de la aviación.
“Esto no significa que los aviones más eficientes sean algo malo, ni mucho menos, ya que tienen menores emisiones de carbono por pasajero-milla. Sin embargo, nuestros hallazgos reflejan los desafíos que enfrenta la industria aérea al reducir su impacto climático”.
El estudio confirmó un paso simple que se puede tomar para acortar la vida útil de las estelas de vapor: reducir la cantidad de hollín emitido por los motores de los aviones, producido cuando el combustible se quema de manera ineficiente.
Los motores de los aviones modernos están diseñados para ser más limpios y, por lo general, emiten menos partículas, lo que acorta la vida útil de las estelas.
Si bien otros estudios que utilizaron modelos han predicho este fenómeno, el estudio publicado hoy es el primero en confirmarlo utilizando observaciones del mundo real.
El coautor, el Dr. Mark Stettler, profesor de Transporte y Medio Ambiente en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental del Imperial College de Londres, dijo: “A partir de otros estudios, sabemos que la cantidad de partículas de hollín juega un papel importante en los gases de escape de los aviones. Sospechamos que las propiedades de las estelas recién formadas durarán más.
“Nuestro estudio proporciona la primera evidencia de que la emisión de menos partículas de hollín hace que los motores más viejos y sucios caigan del cielo más rápido que las estelas formadas sobre partículas de hollín más numerosas”.
Las estelas de los aviones privados son las peores infractoras
Incluso más arriba en el cielo, los investigadores han descubierto que los aviones privados causan conflictos con más frecuencia de lo que se pensaba, lo que aumenta las preocupaciones sobre el uso excesivo de estos aviones por parte de los ultrarricos.
A pesar de ser más pequeños y consumir menos combustible, los jets privados crean conflictos similares a los de los aviones comerciales mucho más grandes, encontró el análisis, lo que sorprendió a los investigadores.
Los jets privados vuelan más alto que otros aviones, a más de 40.000 pies sobre la tierra, donde hay menos tráfico aéreo. Sin embargo, si bien los aviones que vuelan a baja altura, como los aviones comerciales modernos, generan más estelas de vapor que los aviones comerciales más antiguos, la altitud a la que vuelan los jets privados significa que generan estelas adicionales.
El Dr. Grispierdt dijo: “A pesar de su pequeño tamaño, los aviones privados a menudo producen estelas similares a las de aviones mucho más grandes. Ya sabemos que estos aviones producen enormes cantidades de emisiones de carbono por pasajero, por lo que los súper ricos pueden volar cómodamente.
“Nuestros hallazgos plantean preocupaciones sobre el impacto climático causado por los aviones privados, ya que los países pobres continúan sufriendo fenómenos meteorológicos extremos”.