Mientras el Europa Clipper de la NASA comienza su histórico viaje a la luna helada de Júpiter, Europa, el J. Mike Walker ’66 es miembro de la facultad del Departamento de Ingeniería Mecánica. Matt Powell-Palm descubre un estudio innovador que podría cambiar nuestra comprensión. Mundo de océanos helados en todo el sistema solar. El estudio fue publicado comunicación de la naturalezaEn coautoría con el científico planetario Dr. Baptiste Jarnaux de la Universidad de Washington, el artículo presenta un novedoso concepto termodinámico llamado “centotético” e investiga la estabilidad de los líquidos en condiciones extremas, información importante para determinar la habitabilidad de lunas heladas como Europa.
Revolucionando la búsqueda de habitabilidad
La exploración de mundos oceánicos helados representa una nueva frontera en la ciencia planetaria, centrada en comprender el potencial de estos entornos para sustentar la vida. La investigación de Powell-Palm aborda una pregunta fundamental en este campo: ¿Bajo qué condiciones puede el agua líquida permanecer estable en estos cuerpos distantes y congelados? Al definir y medir la cenótica, la temperatura mínima absoluta a la que un líquido permanece estable a diferentes presiones y densidades, el equipo proporciona un marco crítico para interpretar datos de los esfuerzos de exploración planetaria.
El estudio combina la experiencia de Powell-Palm en criobiología, particularmente la termodinámica del agua a baja temperatura, centrada principalmente en aplicaciones médicas como la preservación de órganos para trasplantes, con la experiencia de Journaux en ciencia planetaria y sistemas de agua helada a alta presión. Juntos, han desarrollado un marco que une disciplinas para abordar uno de los desafíos más fascinantes de la ciencia planetaria.
“Con el lanzamiento de Europa Clipper de la NASA, la misión de búsqueda de planetas más grande jamás lanzada, estamos entrando en una era de varias décadas de exploración de mundos oceánicos fríos y helados. Las mediciones de esta y otras misiones nos dirán qué tan profundo es el océano y su composición”, afirmó Jarnaux. “Las mediciones de laboratorio de la estabilidad de los fluidos, y en particular la temperatura más baja posible (la recientemente definida cenótica), combinadas con los resultados de la misión, nos permiten determinar completamente qué tan habitables son los océanos fríos y profundos de nuestro Sistema Solar y cuál será su destino final. será cuando las lunas o los planetas se enfríen por completo”.
Un legado de innovación de Texas A&M en la exploración espacial
La investigación se realizó en Texas A&M y fue dirigida por la estudiante graduada en ingeniería mecánica Ariane Zariz. El trabajo refleja la profunda experiencia de Texas A&M en sistemas de hielo de agua y su tradición de excelencia en la investigación espacial, que abarca múltiples disciplinas. Con la reciente inauguración del Instituto Espacial Texas A&M, la universidad está preparada para desempeñar un papel aún mayor en la exploración espacial, brindando liderazgo intelectual para misiones que trascienden los límites del conocimiento humano.
“El estudio de los mundos helados es una prioridad particular tanto para la NASA como para la Agencia Espacial Europea, como lo demuestra la avalancha de lanzamientos recientes y futuros de naves espaciales”, dijo Powell-Palm. “Esperamos ayudar a Texas A&M a brindar liderazgo intelectual en este espacio”.
mirando hacia adelante
A medida que las misiones de exploración planetaria, como las que tienen como objetivo lunas heladas, continúan ampliando nuestra comprensión del sistema solar, los investigadores de Texas A&M y más allá están listos para analizar los datos que proporcionan. Combinando los resultados de esta misión con los estudios experimentales realizados por Powell-Palm y Jarnaux, los científicos pretenden descubrir los misterios de los mundos fríos con océanos y evaluar su potencial para albergar vida.