Hace unos 4 mil millones de años, un asteroide chocó contra Ganímedes, la luna de Júpiter. Ahora, un investigador de la Universidad de Kobe ha descubierto que la luna más grande del sistema solar se ha desplazado como consecuencia del impacto, lo que confirmó que el asteroide era unas 20 veces más grande que el final de la era de los dinosaurios en la Tierra y es uno de Las razones del mayor impacto con huellas claras en el sistema solar.
Ganímedes es la luna más grande del Sistema Solar, más grande que Mercurio, y también es interesante por sus océanos de agua líquida debajo de su superficie helada. Al igual que la luna de la Tierra, está bloqueada por mareas, lo que significa que siempre mira en la misma dirección que el planeta que orbita y, por lo tanto, también tiene un lado oculto. En gran parte de su superficie, la Luna está cubierta de surcos que forman círculos concéntricos alrededor de un lugar específico, que los investigadores de la década de 1980 concluyeron que eran el resultado de un gran impacto. “Las lunas de Júpiter, Io, Europa, Ganímedes y Calisto, tienen características individuales interesantes, pero la que llamó mi atención fueron estos surcos en Ganímedes”, dijo Hirata Nayuki, científico planetario de la Universidad de Kobe. “Sabemos que esta característica fue creada por el impacto de un asteroide hace unos 4 mil millones de años, pero no estábamos seguros de qué tan grande fue el impacto y qué efecto tuvo en la Luna”, añadió.
Los datos sobre objetos remotos dificultaron poco el estudio, por lo que Hirata fue el primero en darse cuenta de que la supuesta ubicación del impacto fue casi exactamente en el meridiano más alejado de Júpiter. A partir de analogías con un evento de impacto en Plutón que desplazó el eje de rotación del planeta enano, y del que aprendimos con la sonda espacial New Horizons, esto sugiere que Ganímedes también sufrió tal remodelación. Hirata es un experto en simular eventos de impacto en la Luna y asteroides, por lo que este conocimiento le permitió calcular qué tipo de impacto podría provocar esta reconstrucción.
en el diario Informe científicoInvestigadores de la Universidad de Kobe han revelado ahora que el asteroide tenía probablemente unos 300 kilómetros de diámetro, unas 20 veces más grande que el que chocó contra la Tierra hace 65 millones de años y puso fin a la era de los dinosaurios y creó un cráter transitorio en 1.400. y 1.600 kilómetros de diámetro. (Los cráteres transitorios, ampliamente utilizados en simulaciones computacionales y de laboratorio, son cavidades producidas directamente después de que se excava el cráter y antes de que el material se deposite alrededor del cráter). Según sus simulaciones, sólo un impacto de este tamaño probablemente cambiaría esto. La distribución de masa puede hacer que el eje de rotación de la Luna se desplace a su posición actual. Este resultado es válido independientemente de la superficie sobre la que se produzca el impacto.
“Quiero entender el origen y la evolución de Ganímedes y otras lunas de Júpiter. El impacto gigante debe haber tenido un impacto significativo en la evolución temprana de Ganímedes, pero los efectos térmicos y estructurales del impacto en el interior de Ganímedes aún no se han visto. Creo que que se pueden realizar más investigaciones que apliquen la evolución interna de las lunas heladas”, explica Hirata.
Ganímedes, interesante por su océano subterráneo, es el destino final de la sonda espacial JUICE de la ESA. Si todo va bien, la nave espacial entrará en órbita alrededor de la Luna en 2034 y observará durante seis meses, enviando una gran cantidad de datos que ayudarán a responder las preguntas de Hirata.
Esta investigación fue financiada por la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia (Subvenciones 20K14538 y 20H04614) y la Sociedad de Ciencia y Tecnología de Hyogo.