Ingenieros químicos de la Universidad de Columbia Británica han desarrollado un nuevo tratamiento que atrapa y trata las sustancias PFAS, ampliamente conocidas como “químicos permanentes”, en un sistema único e integrado.
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) se utilizan ampliamente en la fabricación de productos de consumo como ropa impermeable debido a su resistencia al calor, el agua y las manchas. Sin embargo, también son contaminantes y a menudo terminan en las aguas superficiales y subterráneas de todo el mundo, donde se los relaciona con cáncer, daños hepáticos y otros problemas de salud.
“Los PFAS son muy difíciles de descomponer, ya sea que se encuentren en el medio ambiente o en el cuerpo humano”, explicó el investigador principal, el Dr. Johan Foster, Profesor Asociado de Ingeniería Química y Biológica en la Facultad de Ciencias Aplicadas “Nuestro sistema permitirá eliminar y destruir estas sustancias del suministro de agua antes de que dañen nuestra salud”.
capturar y destruir
El sistema UBC combina un filtro de carbón activado con un catalizador especial patentado que atrapa químicos dañinos y los descompone en componentes dañinos en el elemento filtrante. Los científicos llaman a esta captura de elementos químicos adsorción.
“Todo el proceso es bastante rápido, dependiendo de la cantidad de agua que estés tratando”, dice el Dr. Foster. “Podemos pasar una gran cantidad de agua a través de este catalizador, que absorberá el PFAS y lo destruirá en un rápido proceso de dos pasos. Muchas soluciones existentes sólo pueden adsorber, mientras que otras están diseñadas para destruir el químico. Nuestro sistema catalítico puede hacer ambas cosas”. . .
¿Sin luz? ningún problema
Al igual que otros tratamientos de agua, el sistema UBC requiere luz ultravioleta para funcionar, pero no requiere tanta luz ultravioleta como otros métodos.
Durante las pruebas, el catalizador UBC eliminó constantemente más del 85 por ciento del PFOA (ácido perfluorooctanoico, un tipo de sustancia química perpetua) incluso en condiciones de poca luz.
“Nuestro catalizador no está limitado por las condiciones ideales. Su rendimiento bajo diferentes intensidades de luz ultravioleta garantiza su aplicabilidad en una variedad de entornos, incluidas áreas con exposición limitada a la luz solar”, afirmó el Dr. Rafael Moreira, profesor de la Universidad de Bremen que realizó el estudio mientras trabajaba. UBC.
Por ejemplo, un municipio del norte que recibe poco sol aún podría beneficiarse de una solución de PFAS de este tipo.
“Aunque las pruebas iniciales se centraron en compuestos PFAS, la versatilidad del catalizador sugiere su potencial para eliminar otros tipos de contaminantes persistentes, ofreciendo una solución prometedora a los problemas acuciantes de contaminación del agua”, dijo el Dr. Moreira explica
Para la purificación industrial de agua municipal.
El equipo cree que el catalizador podría ser una solución eficaz y de bajo costo para los sistemas de agua municipales, así como para proyectos industriales especializados, como la limpieza de flujos de residuos.
Crearon una empresa llamada ReAct Materials para explorar opciones comerciales para su tecnología.
“Nuestro catalizador puede eliminar permanentemente hasta el 90 por ciento de los productos químicos en el agua en menos de tres horas, significativamente más rápido que soluciones comparables en el mercado. Y debido a que puede fabricarse a partir de desechos forestales o agrícolas, es relativamente más rentable y sostenible. . Los más complejos que se utilizan actualmente y para procedimientos costosos”, dice el Dr. Foster.
La investigación fue apoyada por una subvención de descubrimiento del NSERC y se publicó recientemente. Ingeniería de Comunicación de la Naturaleza.