Ingenieros de la Universidad RMIT han desarrollado una capa protectora para tuberías de hormigón que podría ayudar a reducir drásticamente la acumulación de fatberg en las alcantarillas.
Las grasas, aceites y grasas (conocidos como FOG), conocidos por endurecerse dentro de tuberías y alcantarillas de concreto, causan la mitad de todos los bloqueos de alcantarillas en los EE. UU. y el 40% en Australia. El costo de estos bloqueos en términos de mantenimiento y rehabilitación se estima en 25 mil millones de dólares en Estados Unidos y 100 millones de dólares por año en Australia.
Es la mezcla de grasas, aceites y grasas con calcio y agua en el desagüe lo que a menudo conduce a la formación de fatbergs. Pero el revestimiento de poliuretano mejorado con zinc del equipo ofrece una solución sostenible prometedora al reducir la liberación de calcio de los bloques de hormigón hasta en un 80% en comparación con el hormigón sin revestimiento.
La investigación, dirigida por el Dr. Biplab Pramanik, simuló un entorno de alcantarillado en condiciones extremas que aceleraron el proceso de formación de fatberg en tan solo 30 días.
Muestra que el revestimiento reduce la acumulación de FOG en el hormigón en un 30 % en comparación con el hormigón sin revestimiento.
“La reducción significativa de calcio del concreto revestido se puede atribuir a la reducción de la acumulación de grasa y aceite, así como a una menor retención de FOG en las superficies revestidas en comparación con las superficies de concreto rugosas y sin revestir”, dijo Pramanik, Director de Agua: Eficaz. Centro de Investigación de Tecnologías y Herramientas (WETT) en RMIT.
“Los recubrimientos tradicionales como el hidróxido de magnesio, que se han utilizado ampliamente durante más de dos décadas, son eficaces para controlar la corrosión de las alcantarillas, pero pueden contribuir inadvertidamente a la formación de FOG al interactuar con los ácidos grasos”.
El invento del equipo es estable en agua y soporta temperaturas de hasta 850 grados Celsius. También se autocura a temperatura ambiente, lo que significa que puede reparar cualquier daño y prolongar su vida útil.
“Nos inspiramos en la capacidad regenerativa observada en la naturaleza, incluida la capacidad de la piel humana para curarse a sí misma”, dice Pramanik.
El coinvestigador Dr. Sachin Yadav dijo que el equipo probó la eficacia curativa del recubrimiento raspando la superficie con una cuchilla.
“Los rayones superficiales en la muestra de recubrimiento de poliuretano autorreparable desencadenaron el proceso de curación”, dijo Yadav.
“Después del período de curación, notamos una mejora notable en los rayones superficiales”.
Siguiente paso
El equipo está desarrollando un recubrimiento avanzado para lograr mayores reducciones en la deposición de FOG en las alcantarillas al aumentar su capacidad de autocuración y resistencia mecánica.
Aumanik también es el investigador principal de un proyecto de vinculación ARC recientemente anunciado que desarrollará un interceptor de grasa avanzado para restaurantes y otros establecimientos de servicios de alimentos que eliminará partículas de FOG más pequeñas de manera más efectiva que la tecnología actual.
En RMIT, su equipo se está asociando con South East Water, VicWater, Water Research Australia, Barwan Region Water Corporation, Queensland Urban Utilities y la empresa de tecnología del agua ACO en el proyecto ARC Linkage.
“Nuevo material de revestimiento híbrido con enlaces de curado triplemente distintos para controlar el aceite y los depósitos de grasa en sistemas de alcantarillado” publicado Revista de Ingeniería Química.