La enfermedad mental aumenta significativamente el riesgo de arresto durante un encuentro policial, y el 25% de las personas con una condición de salud mental informan un historial de arresto. Los estudios revelan el uso frecuente de fuerza excesiva y el 25% de los encuentros policiales fatales involucran a personas con enfermedades mentales.
La formación policial tradicional ofrece oportunidades limitadas para que los agentes practiquen la gestión de interacciones civiles complejas, en particular con personas que atraviesan crisis de salud mental. Esta falta de experiencia deja a los agentes mal preparados para afrontar estas situaciones con la empatía y las habilidades necesarias para reducir las tensiones, lo que a menudo conduce a malos resultados.
Una nueva investigación de la Florida Atlantic University ofrece una forma prometedora de abordar esta brecha utilizando la realidad virtual (VR) en un entorno realista y controlado.
El estudio exploró cómo los agentes del orden inmersos en un entorno de entrenamiento virtual evaluaron su empatía y compasión por un personaje no jugador (NPC) con psicosis esquizofrénica. La empatía implica sentir preocupación o lástima por el sufrimiento de otra persona, mientras que la empatía requiere un nivel más profundo de compromiso para comprender y compartir la experiencia emocional de otra persona desde su perspectiva.
Los investigadores midieron la inmersión de 40 agentes de policía utilizando un cuestionario de presencia de 28 ítems y analizaron la relación entre inmersión, empatía y compasión utilizando métodos estadísticos.
Los resultados del estudio, publicados en la revista Comportamiento criminal y salud mentalreveló que los agentes de policía que participaron en la capacitación en salud mental de realidad virtual informaron niveles de inmersión de moderados a altos, lo que sugiere que dicha capacitación podría complementar los métodos tradicionales. La mayoría de los agentes se sintieron involucrados en el entorno virtual, siendo el compromiso sensorial y la naturalidad de las interacciones factores clave que influyen en la inmersión. Aunque algunos oficiales experimentaron confusión o confusión inicial, estos sentimientos se asociaron con una mayor empatía en sus respuestas.
“Aquí es donde la cosa se vuelve particularmente interesante”, dice Lisa M. Dario, PhD, es autor principal y profesor asociado en la Facultad de Criminología y Justicia Penal de la Facultad de Trabajo Social y Justicia Penal de la FAU. “Los sentimientos de confusión a menudo conducen a niveles más altos de empatía más adelante. Esta es una conexión convincente. Una posible explicación es que la confusión o desorientación inicial incita a los oficiales a desviarse de sus formas normales de pensar y ver el mundo. Esta interrupción puede ocurrir en situaciones no -Personajes jugadores”. La perspectiva está más abierta a la comprensión, lo que en última instancia aumenta su empatía por la situación”.
Los hallazgos también mostraron que los elementos relacionados con la empatía indicaban correlaciones más fuertes entre sí que los elementos relacionados con la empatía, destacando la naturaleza distinta de estas respuestas afectivas. Sin embargo, tanto la empatía como las escalas de empatía demostraron una fuerte coherencia interna, con correlaciones significativas entre elementos como “Sentí que podía identificarme” y “Sentí lo que ellos sentían”, lo que respalda aún más la eficacia de la escala de empatía.
Además, tanto los aspectos cognitivos como emocionales de estar en el entorno virtual ayudaron a que los oficiales empatizaran y empatizaran con los personajes virtuales. Los agentes que se sentían más inmersos o comprometidos tenían más probabilidades de formar conexiones emocionales profundas con los personajes.
“Factores como la inmersión, el compromiso y la familiaridad con los auriculares de realidad virtual surgieron como indicadores de una fuerte conexión emocional”, dijo Dario. “Nuestro estudio sugiere que mejorar estos elementos en futuras simulaciones de realidad virtual podría aumentar su eficacia para aumentar la empatía y la compasión, reforzando la importancia de un entorno virtual bien diseñado para promover un profundo compromiso emocional y cognitivo”.
Otros hallazgos del estudio muestran:
- El 75% de los participantes sintieron que podían controlar los eventos en el entorno virtual, y una proporción aún mayor informó que el entorno respondía a sus acciones.
- El 80% de los participantes estuvo de acuerdo en que todos sus sentidos estaban activados y ninguno informó una falta de compromiso auditivo.
- Casi dos tercios consideraron que la interacción era natural y más del 70% consideró que su movimiento en el espacio virtual era natural.
- Los participantes informaron de un alto conocimiento tanto del mundo real como de su dispositivo de realidad virtual, lo que podría afectar su inmersión.
- El 57% de los participantes sintieron que aprendieron nuevas técnicas para mejorar el rendimiento.
“La policía está dispuesta y es capaz de participar en ejercicios de realidad virtual para comprender mejor su respuesta a las personas en crisis de salud mental”, afirmó Darío. “El siguiente paso es explorar cómo esta herramienta puede mejorar las respuestas de la vida real. A medida que la tecnología de realidad virtual se integra más en las fuerzas del orden, la evidencia que respalda su eficacia continúa creciendo”.
El estudio fue coautor de Jesse Saginor, PhD, ACIP, profesor de la Escuela de Arquitectura, Planificación y Preservación de la Universidad de Maryland.