El mundo no ha puesto freno a las emisiones de metano, un poderoso impulsor del cambio climático. Más de 150 países se han comprometido a reducir el 30% esta década en el marco del Compromiso Global de Metano, pero una nueva investigación muestra que las emisiones globales de metano han aumentado más rápido que nunca en los últimos cinco años.
“Esta tendencia no puede continuar si queremos mantener un clima habitable”, escribieron los investigadores en un artículo de Perspectives del 10 de septiembre. Cartas de investigación ambiental También se publica información Datos científicos del sistema terrestre. Ambos artículos son trabajo del Global Carbon Project, una iniciativa dirigida por el científico de la Universidad de Stanford, Rob Jackson, que rastrea las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
Las concentraciones atmosféricas de metano son ahora 2,6 veces más altas que en la época preindustrial: las más altas en al menos 800.000 años. Las tasas de emisión de metano continúan aumentando a lo largo de la trayectoria más extrema utilizada por los principales científicos climáticos del mundo para modelar las emisiones.
El camino actual conduce a un calentamiento global superior a los 3 grados Celsius o 5 grados Fahrenheit para finales de este siglo. “En este momento, los objetivos de compromiso global de metano parecen tan distantes como un oasis en el desierto”, dijo Jackson, profesora Michelle y Kevin Douglas Provostial en la Escuela de Sostenibilidad Stanford Dow y autor principal. Cartas de investigación ambiental Papel “Todos esperamos que no sean espejismos”.
Más metano procedente de combustibles fósiles, agricultura y residuos
El metano es un gas de efecto invernadero de vida corta pero muy potente que proviene de fuentes naturales como los humedales y de fuentes humanas o “antropógenas” como la agricultura, los combustibles fósiles y los vertederos. En los primeros 20 años después de su liberación, el metano calienta la atmósfera unas 90 veces más rápido que el dióxido de carbono, lo que lo convierte en un objetivo clave para limitar el calentamiento global en el corto plazo.
Sin embargo, a pesar del creciente enfoque político en el metano, las emisiones totales anuales de metano han aumentado en 61 millones de toneladas, o 20%, en las últimas dos décadas, según nuevas estimaciones. El aumento se debe al aumento de las emisiones provenientes de la minería del carbón, la producción y el uso de petróleo y gas, la cría de ganado vacuno y ovino, y la descomposición de alimentos y desechos orgánicos en los vertederos.
“Sólo la Unión Europea y posiblemente Australia parecen haber reducido las emisiones de metano provenientes de actividades humanas en las últimas dos décadas”, dijo la autora principal Mariel Saunois de la Universidad de Paris-Saclay en Francia. Datos científicos del sistema terrestre El documento “El mayor crecimiento regional provino de China y el Sudeste Asiático”.
En 2020, el año más reciente del que se dispone de datos completos, alrededor de 400 millones de toneladas o el 65% de las emisiones mundiales de metano provinieron directamente de actividades humanas, y la agricultura y los desechos de la industria de los combustibles fósiles contribuyeron con alrededor de dos toneladas de metano por cada tonelada. Según los investigadores, las emisiones causadas por el hombre seguirán aumentando hasta al menos 2023.
Evaluación del impacto de la pandemia
En 2020 se agregaron a nuestra atmósfera alrededor de 42 millones de toneladas de metano, el doble de la cantidad agregada cada año en promedio en la década de 2010 y más de seis veces el aumento observado en la primera década de la década de 2000.
Los cierres pandémicos en 2020 redujeron las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) relacionadas con el transporte, que generalmente empeoran la calidad del aire local, pero impidieron que algo de metano se acumulara en la atmósfera. La disminución temporal de la contaminación por NOx representó casi la mitad del aumento de las concentraciones de metano atmosférico ese año, lo que ilustra las complejidades de la calidad del aire y el cambio climático.
“Todavía estamos tratando de comprender el impacto total del bloqueo de COVID en el presupuesto global de metano”, dijo Jackson. “Covid ha cambiado casi todo, desde el uso de combustibles fósiles hasta las emisiones de otros gases que cambian la vida útil del metano en la atmósfera”.
Cuantificación del impacto humano sobre el metano de humedales y vías fluviales
Los científicos del Proyecto Global de Carbono han realizado un cambio importante en su último recuento de fuentes y “sumideros” globales de metano, incluidos los bosques y suelos que eliminan y almacenan metano de la atmósfera.
En evaluaciones anteriores, clasificaron como natural todo el metano de humedales, lagos, estanques y ríos. Pero el nuevo presupuesto de metano hace el primer intento de estimar la cantidad acumulada de emisiones de dichas fuentes que resultan de los impactos y actividades humanos.
Por ejemplo, los embalses artificiales liberan aproximadamente 30 millones de toneladas de metano por año, ya que la materia orgánica recién sumergida libera metano a medida que se descompone. “Las emisiones de los embalses detrás de las represas son fuentes humanas tan directas como las emisiones de metano de una vaca o de un campo de petróleo y gas”, dijo Jackson, quien ha publicado un nuevo libro sobre el metano y las soluciones climáticas. En cielos azules y despejados: el camino para restaurar nuestra atmósfera (Scribner) en julio.
Los científicos estiman que alrededor de un tercio de las emisiones de metano de los humedales y aguas dulces en los últimos años se vieron afectadas por factores causados por el hombre, como la escorrentía de fertilizantes, las aguas residuales, el uso de la tierra y el aumento de las temperaturas.
Después de un verano en el que las condiciones meteorológicas extremas y las olas de calor nos permitieron vislumbrar los extremos previstos en nuestro clima cambiante, los autores escribieron: “El mundo ha alcanzado el umbral de un aumento de 1,5 °C en la temperatura media global de la superficie y apenas está empezando a sentir la plena consecuencias.”