Según un nuevo estudio, la práctica común de construir represas para prevenir inundaciones puede en realidad contribuir a inundaciones costeras más graves.
Encuesta, publicada Revista de investigación geofísica: océanosEstudió los efectos de las represas construidas en estuarios costeros, donde interactúan ríos y mareas oceánicas. Estos enormes proyectos de infraestructura están ganando popularidad en todo el mundo y ayudan a compensar tormentas más intensas, la intrusión de sal y el aumento del nivel del mar debido al cambio climático.
Al analizar datos y mediciones del puerto de Charleston, Carolina del Sur, que se remontan a más de un siglo, los investigadores determinaron que los diques costeros no mitigan las inundaciones. Las represas pueden aumentar o disminuir el riesgo de inundaciones, dependiendo de la erosión causada por la escorrentía y la duración de la escorrentía.
“Por lo general, pensamos que las marejadas ciclónicas se hacen más pequeñas a medida que se avanza hacia el interior, pero el tamaño de la cuenca en realidad puede hacerla más grande”, dijo el autor principal Steven Dykstra, profesor asistente de la Facultad de Pesca y Ciencias Oceánicas de Fairbanks de la Universidad de Alaska. .
Los estuarios generalmente tienen forma de embudo y se estrechan a medida que avanzan tierra adentro. La introducción de una presa acorta el estuario con un muro artificial que refleja las marejadas ciclónicas que se desplazan tierra adentro. Las formas de canales estrechos también producen reflexiones más pequeñas que varían con el período de la ola. Dykstra compara esas olas impulsadas por tormentas con un chapuzón en una bañera, con agua salpicando los lados en frecuencias de onda específicas.
Después de utilizar el puerto de Charleston como estudio de caso, los investigadores utilizaron modelos informáticos para medir las respuestas a las inundaciones en otros 23 estuarios en diferentes áreas geográficas. Abarcan sistemas de estuarios naturales y represados, incluida la ensenada Cook de Alaska.
Los modelos confirmaron que la forma de la cuenca y los cambios que la hacen más pequeña debido a las represas son factores clave para determinar cómo las marejadas ciclónicas y las mareas se mueven tierra adentro. Con la amplitud y el período correctos, las olas en entornos represados aumentan en lugar de disminuir.
El estudio también determinó que las áreas alejadas de las represas costeras aún pueden verse afectadas directamente por la infraestructura creada por el hombre. En el área de Charleston, las marejadas ciclónicas máximas se producían habitualmente a más de 50 millas tierra adentro.
“Una de las cosas aterradoras de esto es que a veces la gente no se da cuenta de que están en un área costera afectada”, dijo Dykstra. “El aumento del nivel del mar está haciendo que la gente sea consciente internamente de que no son inmunes a los impactos costeros, y eso suele ocurrir con una inundación masiva”.
Otros contribuyentes al estudio incluyen a Enrica Viparelli, Alexander Yankowski y Raymond Torres de la Universidad de Carolina del Sur y Stefan Talke de la Universidad Estatal Politécnica de California, San Luis Obispo.