En la Edad Media, los alquimistas eran notoriamente reservados y no compartían sus conocimientos con otros. El danés Tycho Brahe no fue la excepción. Como resultado, no sabemos exactamente qué hizo en el laboratorio alquímico debajo de Uraniborg, su residencia y observatorio combinados en lo que hoy es la isla sueca de Ven.
Sólo sobreviven algunas de sus recetas alquímicas y hoy en día quedan pocos restos de su laboratorio. Después de su muerte en 1601, Uraniburg fue demolido y los materiales de construcción fueron esparcidos para su reutilización.
Sin embargo, durante una excavación realizada entre 1988 y 1990, se encontraron algunos fragmentos de cerámica y vidrio en el antiguo jardín de Uraniborg. Se creía que estos fragmentos procedían del laboratorio alquímico del sótano. Cinco de estos fragmentos (cuatro de vidrio y uno de cerámica) han sido analizados químicamente para determinar qué elementos entraron en contacto con los recipientes originales de vidrio y cerámica.
Los análisis químicos fueron realizados por Karre Lund Rasmussen, profesor emérito del Departamento de Física, Química y Farmacia de la Universidad del Sur de Dinamarca y experto en arqueometría. Paul Grinder-Hansen, investigador principal y curador del Museo Nacional de Dinamarca, supervisó la inserción del análisis en el contexto histórico.
Se descubrió que cuatro de ellos tenían niveles enriquecidos de oligoelementos, mientras que un fragmento de vidrio no mostró ningún enriquecimiento específico. La investigación se publica en la revista Heritage Science.
“Los elementos más interesantes son los que se encuentran en concentraciones más altas de lo esperado, lo que indica riqueza y proporciona información sobre los materiales utilizados en el laboratorio alquímico de Tycho Brahe”, dice Karre Lund Rasmussen.
Los elementos enriquecidos son níquel, cobre, zinc, estaño, antimonio, tungsteno, oro, mercurio y plomo, y se han encontrado dentro o fuera de los galpones.
La mayoría de ellos no resultan sorprendentes para el laboratorio de un alquimista. El oro y el mercurio eran, al menos entre las altas esferas de la sociedad, comúnmente conocidos y utilizados contra diversas dolencias.
“Pero el tungsteno es muy misterioso. El tungsteno ni siquiera fue descrito entonces, entonces, ¿qué podemos inferir de su presencia en un fragmento del taller de alquimia de Tycho Brahe?” Dijo Karre Lund Rasmussen.
El tungsteno fue descrito y producido por primera vez en forma pura por el químico sueco Carl Wilhelm Shelley más de 180 años después. El tungsteno se encuentra naturalmente en algunos minerales, y quizás el elemento llegó al laboratorio de Tycho Brahe a través de uno de estos minerales. En el laboratorio, el mineral puede sufrir algún procesamiento que separe el tungsteno, algo que Tycho Brahe nunca supo.
Sin embargo, existe otra posibilidad que, según el profesor Karre Lund Rasmussen, no es una prueba, pero que puede ser convincente.
Ya en la primera mitad del siglo XVI, el mineralogista alemán Georgius Agricola describió algo extraño en el mineral de estaño de Sajonia, que causaba problemas al intentar oler el estaño. Agricola nombró a esta extraña sustancia del mineral de estaño “wolframio” (en alemán, espuma de lobo, más tarde en inglés como tungsteno).
“Tal vez Tycho Brahe se enteró y, por lo tanto, supo de la existencia del tungsteno. Pero eso no es algo que sepamos o podamos decir en base a los análisis que he hecho. Es sólo una posible explicación teórica de por qué encontramos tungsteno en las muestras”. ” Dijo Carrey. Dijo Lund Rasmussen.
Tycho Brahe pertenecía a la rama de los alquimistas, quienes, inspirados en el médico alemán Paracelso, intentaron crear medicamentos para diversas enfermedades de la época: peste, sífilis, lepra, fiebre, dolor de estómago, etc. Pero se distanció de esa rama de fabricar oro a partir de minerales y metales menos preciosos.
Al igual que otros químicos médicos de la época, guardaba sus recetas en secreto y las compartía sólo con unos pocos elegidos, como su mecenas, el emperador Rodolfo II, quien supuestamente recibió la receta de Tycho Brahe para curar la peste.
Sabemos que elaborar el medicamento contra la peste de Tycho Brahe fue complicado. Contenía teriaca, un remedio estándar para casi cualquier cosa en ese momento, y podía contener hasta 60 ingredientes, incluida carne de serpiente y opio. También contenía vitriolo (sulfato) de cobre o hierro, diversos aceites y hierbas.
Tras diversas filtraciones y destilaciones se obtuvo la primera de las tres recetas de Brahe contra la peste. Se puede reforzar, por ejemplo, añadiendo coral, zafiro, jacintos o tintura de oro potable.
“Puede parecer extraño que Tycho Brahe estuviera involucrado tanto en la astronomía como en la alquimia, pero cuando uno comprende su visión del mundo, tiene sentido. Creía que había conexiones claras entre los cuerpos celestes, las sustancias terrestres y los órganos del cuerpo. Así, el Sol, el oro y el corazón estaban asociados, y Júpiter, el cobre y el riñón y Mercurio, Mercurio y los pulmones también podían estar asociados a este sistema, así la esmeralda, por ejemplo, pertenecía a Mercurio”, explicó Paul Grinder. -Hansen.
Kaare Lund Rasmussen analizó previamente el cabello y los huesos de Tycho Brahe y encontró oro, entre otros elementos. Esto puede indicar que el propio Tycho Brahe tomó pociones que contenían oro potable.