Investigadores del Nodo Curtin del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR) han realizado un descubrimiento astrofísico sin precedentes y, al mismo tiempo, han descubierto una posible explicación para el fenómeno astronómico raro y extremo conocido como transitorios de radio de período largo.
La profesora asociada Natasha Hurley-Walker, junto con Csanád Horváth, estudiante universitario de Curtin en ese momento, descubrieron un pulso de energía brillante procedente del espacio profundo en datos de archivo de baja frecuencia del MWA (Murchison Widefield Array), un radiotelescopio pionero. SKAO (Observatorio Square Kilometer Array). El pulso de energía ocurre cada tres horas y dura entre 30 y 60 segundos, lo que lo convierte en el transitorio de radio de período más largo jamás detectado.
Los transitorios de radio de período largo son relativamente nuevos para la ciencia y cómo generan ondas de radio ha sido un misterio constante. Con este descubrimiento, los investigadores creen que también han identificado una posible fuente de la explosión de energía, arrojando luz sobre posibles transitorios de radio prolongados.
Todos los demás transitorios descubiertos anteriormente se encuentran en lo profundo de nuestra ocupada galaxia, rodeados de estrellas, lo que dificulta determinar exactamente qué está generando las ondas de radio.
El profesor asociado Hurley-Walker explica: “Los transitorios de período largo son muy interesantes y, para que los astrónomos comprendan qué son, necesitamos una imagen óptica. Sin embargo, cuando los miras, hay muchas estrellas que se quedan en el camino. como 2001. : Una odisea en el espacio ‘¡Dios mío, está lleno de estrellas!’
En un golpe de suerte, el transitorio recién descubierto, denominado GLEAM-X J0704-37, se encontró en las afueras de nuestra galaxia, a unos 5.000 años luz de distancia, en la región exterior de la constelación Pupis.
“Nuestro nuevo descubrimiento se encuentra muy lejos en el plano galáctico, por lo que sólo hay unas pocas estrellas cercanas y ahora estamos seguros de que un sistema estelar en particular produce ondas de radio”.
El equipo pudo determinar la ubicación de las ondas de radio cerca de una estrella específica utilizando otro predecesor del SKA, el telescopio MeerKAT en Sudáfrica. Siguiendo con el observatorio SOAR en Chile, determinaron el espectro de la estrella, una estrella de baja masa, una ‘enana M’.
Esta búsqueda ha creado y respondido algunas preguntas urgentes. El profesor asociado Hurley-Walker explica: “Una enana M por sí sola no puede producir la cantidad de energía que vemos.
“Las enanas M son estrellas de baja masa con sólo una fracción de la masa y luminosidad del Sol. Constituyen el 70 por ciento de las estrellas de la Vía Láctea, pero ninguna de ellas es visible a simple vista”.
“Nuestros datos sugieren que está en binario con otro objeto, que probablemente sea una enana blanca, el núcleo estelar de una estrella moribunda. Juntos, emiten radio energética”.
Los astrónomos identificaron un par similar de objetos descubiertos en 2016, pero no los habían vinculado previamente con transitorios de radio de largo período. Crédito: ESO/L. Calcada/Universidad de Warwick
El equipo está trabajando en observaciones de seguimiento que, en última instancia, determinarán la naturaleza del sistema y la explicación de este evento astronómico extremo.
Después de investigar los archivos del MWA, los astrónomos descubrieron que GLEAM-X J0704-37 ha estado activo durante al menos diez años desde que el MWA comenzó a observar; Sin embargo, podría haber estado activo y sin ser descubierto durante mucho más tiempo, lo que implica que todavía hay mucho más por encontrar en archivos de todo el mundo.
“Estos transitorios de radio de largo período han permitido nuevos descubrimientos científicos y descubrimientos fundamentales en el MWA”, dijo el director del MWA, el profesor Steven Tingay.
“MWA tiene un archivo de observaciones de 55 petabytes que proporciona un registro de nuestro universo durante una década. Eso es el equivalente a 55.000 computadoras domésticas de alta gama en almacenamiento de datos, una de las colecciones más grandes de datos científicos. Es una necesidad absoluta. para descubrir más fenómenos en nuestro universo. Una mina de oro y un campo de juego para los astrónomos de datos”, dijo el Prof. Dr. Tingay dijo