La lluvia y el agua de estanques y lagos se filtran lentamente en el suelo, moviéndose a través de diminutas grietas para reponer los depósitos subterráneos. Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), a menudo descritas como sustancias químicas perennes, pueden quedar atrapadas en las aguas subterráneas que luego se eliminan para beber. investigadores de la SCA Cartas de ciencia y tecnología ambiental Se analizó el agua de más de 100 pozos en Dinamarca en busca de un PFAS particularmente persistente: trifluoroacetato. Han informado niveles cada vez mayores de la sustancia química en las últimas décadas.
El trifluoroacetato se forma cuando los gases fluorados, como los refrigerantes y los pesticidas fluorados, se degradan parcialmente en el medio ambiente. El aire y el agua que pasan por el suelo absorben trifluoroacetato y transportan compuestos fijos y móviles al agua subterránea. Sin embargo, las fuentes de agua subterránea potable no han sido analizadas exhaustivamente para detectar trifluoroacetato porque no existe un límite regulatorio para este más allá del límite total de PFAS de 0,5 partes por mil millones (ppb) en el agua potable de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA). Por eso, Christian Albers y Jürgen Sultenfuss querían evaluar minuciosamente las aguas subterráneas de Dinamarca en busca de este contaminante, buscando posibles cambios en los últimos 60 años.
Los investigadores recolectaron muestras de 113 pozos de monitoreo de aguas subterráneas en toda Dinamarca. Analizaron muestras de trifluoroacetato y, utilizando un método establecido de isótopos de tritio-helio, calcularon cuánto tiempo hace que el agua entró en el acuífero subterráneo. En general, sus datos muestran una tendencia creciente en las concentraciones de trifluoroacetato desde la década de 1960. En concreto, de las aguas subterráneas:
- Antes de la década de 1960 había niveles mensurables.
- El promedio de 1960 a 1980 fue de 0,06 ppb.
- Entre 1980 y 2000 el promedio fue de 0,24 ppb.
- promedió 0,6 ppb entre 2000 y 2020, superando el límite total de PFAS en el agua potable de la AEMA.
Los investigadores atribuyeron las diferencias de concentración a lo largo del tiempo a cambios en la deposición atmosférica, la absorción de las plantas y la aplicación local de pesticidas. Por ejemplo, desde finales de los años 1960 se han aplicado en los campos agrícolas de Dinamarca pesticidas que pueden ser precursores del trifluoroacetato. Con base en estas observaciones, los investigadores dicen que las concentraciones de trifluoroacetato se pueden usar para clasificar cuándo el agua subterránea se filtra en el agua, como después de 1985 o antes de 2000, en lugar de usar métodos de datación más sofisticados y tediosos que requieren isótopos. Además, Albers dijo que algunas concentraciones particularmente altas de trifluoroacetato en aguas subterráneas de menos de 10 años pueden sugerir que las fuentes locales se han vuelto recientemente más importantes, como las aplicaciones de pesticidas fluorados.