Una nueva investigación muestra que el mayor uso de compuestos químicos para reemplazar el TNT en artefactos explosivos tiene efectos dañinos y duraderos en las plantas.
En los últimos años, el TNT ha comenzado a ser sustituido por el ADN, pero hasta ahora se sabía poco sobre cómo afecta esta sustancia al medio ambiente y cuánto tiempo puede permanecer en el suelo.
Investigadores de la Universidad de York llevan más de una década estudiando los efectos medioambientales del explosivo TNT. Demostraron que el compuesto químico, que utilizan los militares de todo el mundo, permanece en las raíces de las plantas, donde inhibe el crecimiento y el desarrollo.
Ahora un nuevo estudio dirigido por Neil Bruce, profesor de Biología de la Universidad de York y director del Centro de Nuevos Productos Agrícolas (CNAP) ha demostrado que el ADN tiene el mismo efecto que el TNT, pero se acumula en toda la planta y dura más. por mucho tiempo
El profesor Neil Bruce dijo: “Al igual que el TNT, el DNAN reacciona con una enzima vegetal clave, produciendo superóxido reactivo, que es extremadamente dañino para las células. Durante nuestra investigación, diseñamos plantas genéticamente para desintoxicar con éxito tierras contaminadas con municiones.
“Desafortunadamente, el DNAN es una historia diferente al TNT, ya que se acumula en la capa superficial de las plantas. Aunque las plantas pueden utilizar procesos naturales para reducir la toxicidad del TNT, nuestra investigación muestra que las plantas no parecen tener ninguna forma natural de combatir los efectos tóxicos del DNAN, lo que significa que persiste en las plantas y es tóxico en concentraciones mucho más bajas”.
Los investigadores advierten que debido a que el ADN está presente en toda la planta y no solo en el sistema de raíces, el TNT también corre el riesgo de que los animales coman plantas infectadas, introduciendo la toxina en la cadena alimentaria.
En investigaciones anteriores realizadas por el equipo de York, se cultivó pasto modificado genéticamente en tierras contaminadas por explosivos militares, que degradaron con éxito el contaminante a niveles indetectables en los tejidos de sus plantas, pero hasta ahora no existía ningún método para eliminar o reducir el DNAN.
Se estima que más de 10 millones de hectáreas de terreno militar en Estados Unidos están contaminadas por explosivos, y el gobierno estadounidense estima que la remediación de municiones sin detonar en campos de entrenamiento militar costará entre 16.000 y 165.000 millones de dólares.
La coautora del estudio, la Dra. Liz Rylott, del Departamento de Biología de la Universidad de York, dijo: “Los explosivos militares han aumentado en los últimos años debido al conflicto global, por lo que estamos viendo enormes escalas de contaminación potencial, lo que significa que hay una necesidad urgente”. e interés en desarrollar estrategias de remediación sostenibles basadas en plantas.
“Tampoco sabemos cuáles son los límites de la toxicidad del ADN en humanos, por lo que nuestra esperanza es que nuestra investigación reciente destaque que se necesita urgentemente más trabajo para comprender sus efectos”.
Este estudio publicado en la revista plantas de la naturalezaFue financiado por el Programa de Investigación y Desarrollo Ambiental Estratégico (SERDP) del Departamento de Defensa de EE. UU. y se realizó en colaboración con investigadores del Centro de Investigación y Desarrollo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (ERDC), Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU.