Un nuevo estudio, centrado en la remota región de los Andes peruanos donde se origina el agua del Amazonas, ofrece lecciones para los operadores de energía hidroeléctrica y las comunidades agrícolas de todo el mundo: colaborar en la gestión sostenible de la tierra es la mejor decisión que pueden tomar para la viabilidad a largo plazo. sus negocios y medios de vida. También abre oportunidades para la restauración de ecosistemas degradados. Investigación del Proyecto de Capital Natural (NatCap), con sede en Stanford. Comunicación — Tierra y medio ambiente Un novedoso enfoque de modelado de alta resolución para la cuenca del río Huallaga aguas arriba de la presa Chagalla integra la actividad hidrológica con los procesos de la cuenca y las proyecciones climáticas. Proporciona una imagen detallada de cómo el cambio climático exacerbará la escasez de agua y señala que la inversión en forestación río arriba y riego sostenible es la forma más eficaz de abordar estos desafíos.
“Este estudio es apasionante porque es la primera vez que el cambio climático, la energía hidroeléctrica y las prácticas de gestión de la tierra se han integrado en un sistema sólido de toma de decisiones”, dijo Zhaoyi Ding, investigador postdoctoral en NatCap y autor principal del artículo. “En estas regiones, la gente vio relaciones entre la energía hidroeléctrica y la deforestación, o la energía hidroeléctrica y los alimentos, pero no estaban conectadas. Ahora podemos mostrar a dónde va el agua en la cuenca y podemos optimizar nuestras sugerencias de gestión”.
La escasez de agua inducida por el clima aumenta el estrés
A pesar de los graves impactos sociales y ambientales, la energía hidroeléctrica sigue siendo una fuente importante de energía baja en carbono en muchas partes del mundo, incluidas América Latina y Asia. Sin embargo, las represas hidroeléctricas no pueden funcionar por debajo de un cierto umbral de caudal de agua. El cambio climático agravará el problema si disminuyen las precipitaciones. Por lo tanto, la lluvia será menor durante la temporada de crecimiento. Los agricultores aguas arriba de las centrales hidroeléctricas recurrirán cada vez más al riego para asegurar sus medios de vida, lo que reducirá el agua disponible aguas abajo. Es probable que estos cambios exacerben el conflicto entre los sectores energético y agrícola.
Waldo Lavado, coautor e investigador del Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología del Perú, señaló que los recursos hídricos en la cuenca andino-amazónica peruana son altamente vulnerables al cambio de uso del suelo y al cambio climático. “Por primera vez, este estudio documenta científicamente proyecciones potenciales de estos cambios, un primer paso hacia la comprensión de las relaciones agua-energía-alimentos-ecosistema en una cuenca peruana con impactos humanos cada vez más marcados”.
Los investigadores analizaron miles de escenarios potenciales de uso de la tierra y el agua y no encontraron soluciones beneficiosas para todos para resolver las tensiones entre el agua, la energía, los alimentos y los ecosistemas. La expansión no planificada del riego en la región podría limitar gravemente la capacidad de las plantas hidroeléctricas para operar durante la estación seca, cuando la energía hidroeléctrica es más valiosa para la red eléctrica del Perú. Al mismo tiempo, miles de pequeños productores han dependido durante mucho tiempo de la agricultura de secano para su seguridad alimentaria y sus medios de vida y para contribuir al mercado nacional. En este contexto, el riego ayuda a mitigar la creciente incertidumbre de los agricultores.
La naturaleza ofrece control de daños
Sin embargo, los estudios han demostrado que el uso de métodos basados en la naturaleza puede reducir el impacto tanto energético como alimentario. Las inversiones en reforestación aguas arriba y creación de áreas protegidas, al compensar a los agricultores por plantar árboles en lugar de cultivos, reducirán la demanda de riego y aumentarán la disponibilidad de agua para la energía hidroeléctrica aguas abajo. Los bosques también ayudan a retener el suelo, por lo que reducirán la erosión y la sedimentación, que obstaculizan el funcionamiento de la presa. Los modelos ayudaron a identificar áreas de bajo rendimiento donde las granjas usan mucha agua para riego pero no producen los mismos cultivos grandes, ubicaciones potencialmente privilegiadas para hacer el cambio. Este enfoque se puede combinar con inversiones en eficiencia del riego, como sistemas de riego por goteo en áreas de producción de cultivos residuales, para mantener o aumentar la producción local de alimentos.
“Este tipo de información puede contribuir a los procesos de toma de decisiones de las partes interesadas locales en torno al desarrollo”, afirmó Andrea Bowdoin Farah, profesora asistente de la Universidad Estatal de Colorado, ex investigadora postdoctoral en NatCap y coautora del artículo. “Los agricultores y las comunidades locales son muy conscientes de la necesidad de preservar los ecosistemas y paisajes que sustentan sus sistemas de producción, pero enfrentan desafíos importantes en un entorno cambiante”.
Baudouin Farah señala que las comunidades agrícolas andinas tienen un profundo conocimiento de las interconexiones entre los ecosistemas y la producción de alimentos, aunque históricamente han sido descuidadas en las tierras más empinadas y marginales y en términos de infraestructura de apoyo. “El cambio climático está exacerbando aún más sus ya vulnerables medios de vida. Estos estudios señalan la necesidad de canales de financiación para apoyar a los agricultores en sus esfuerzos por conservar el suelo e implementar sistemas de producción sostenibles”.
Escalar el método a otras regiones
“Este estudio muestra que los enfoques de capital natural, como la inversión en ecosistemas para asegurar el suministro de agua y reducir la sedimentación en este caso, son palancas clave en este nexo entre alimentos, energía, clima y agua”, dijo Tong Wu, científico senior y colaborador. . Director del Programa NatCap China, que contribuyó a este estudio. “Son como enrutadores por los que pasan todos los diferentes cables. No es sólo una solución, es la mejor solución”.
Los investigadores esperan que los hallazgos de la investigación puedan inspirar el diálogo entre los operadores de energía hidroeléctrica y las partes interesadas en toda América Latina. Las represas más grandes del mundo están ubicadas en Asia, por lo que están participando en conversaciones continuas con actores clave en el sector hidroeléctrico sobre la ampliación de este enfoque basado en la naturaleza para abordar la crisis del agua.
A medida que cambie el clima, el precio del agua aumentará y la competencia por ella se intensificará. “Si los operadores de energía hidroeléctrica quieren mantener sus ingresos, necesitan aumentar su inversión en la naturaleza aguas arriba de sus represas”, dijo el autor principal del estudio, Rafael Schmitt, científico jefe de NatCap y líder del proyecto.
“El marco de modelado de nuestro equipo es un paso importante hacia la definición de mecanismos de compensación ecológica, como pagar a los agricultores para que no cultiven o dónde implementar áreas protegidas, de una manera sólida y con base científica, a pesar de la gran incertidumbre introducida por futuro cambio climático”, añadió Schmidt.
Basado en proyectos de capital natural fuera de ella stanfordEscuela Doerr de Sostenibilidad y su Instituto Woods para el Medio AmbienteY Escuela de Humanidades y Ciencias de Stanford. Otros coautores de Stanford son Héctor Angarita, Jesse A. Goldstein, Natasha Battista y Dave Fisher, todos en NatCap. Otros coautores son Christian Montesinos Cáceres del Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología del Perú y Hua Zheng de la Academia de Ciencias de China.
Esta investigación fue financiada por la Fundación Moore.