En una teleconferencia con periodistas el martes, representantes de la NASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Panel Internacional de Predicción del Ciclo Solar anunciaron que el Sol ha alcanzado su período máximo solar, que podría continuar durante el próximo año.
El ciclo solar es un ciclo natural por el que pasa el Sol a medida que pasa entre actividad magnética baja y alta. Aproximadamente cada 11 años, en el apogeo del ciclo solar, los polos magnéticos del Sol se invierten (en la Tierra, eso sería como si los polos norte y sur se reposicionaran cada década) y el Sol pasa de inactivo a activo y tormentoso.
La NASA y la NOAA rastrean las manchas solares para determinar y predecir el progreso del ciclo solar y, en última instancia, la actividad solar. Las manchas solares son regiones frías del Sol debido a la concentración de líneas de campo magnético. Las manchas solares son componentes visibles de regiones activas, regiones de campos magnéticos intensos y complejos en el Sol que son la fuente de las erupciones solares.
“Durante el máximo sol, el número de manchas solares y, por tanto, la cantidad de actividad solar aumenta”, dijo Jamie Favors, director del Programa de Meteorología Espacial en la sede de la NASA en Washington. “Este aumento en la actividad brinda una oportunidad emocionante para aprender sobre nuestras estrellas más cercanas, pero también tiene efectos reales en la Tierra y en todo nuestro sistema solar”.
La actividad solar influye fuertemente en las condiciones conocidas como clima espacial. Puede afectar a los satélites y a los astronautas en el espacio, así como a los sistemas de comunicación y navegación (como la radio y el GPS) y a las redes eléctricas de la Tierra. Cuando el Sol está más activo, los fenómenos meteorológicos espaciales son más frecuentes. La actividad solar ha aumentado la visibilidad de las auroras y los impactos en los satélites y la infraestructura en los últimos meses.
En mayo de 2024, una andanada de grandes erupciones solares y eyecciones de masa coronal (CME) lanzaron nubes de partículas cargadas y campos magnéticos hacia la Tierra, creando la tormenta geomagnética más fuerte en la Tierra en dos décadas, y posiblemente las exhibiciones de auroras más fuertes jamás registradas. uno de los En los últimos 500 años.
“Este anuncio no significa que este sea el pico de actividad solar que veremos en este ciclo solar”, dijo Elsayed Talat, director de operaciones de clima espacial de la NOAA. “Aunque el Sol ha alcanzado el máximo solar, el mes en el que la actividad solar en el Sol alcanza su punto máximo no se identificará hasta dentro de meses o años”.
Los científicos no podrán determinar el pico exacto de este período máximo solar durante muchos meses porque sólo podrá detectarse después de que rastreen la disminución gradual de la actividad solar después de ese pico. Sin embargo, los científicos han identificado que los dos últimos años en el Sol fueron parte de esta fase activa del ciclo solar, debido al número constantemente elevado de manchas solares durante este período. Los científicos estiman que la fase máxima durará aproximadamente un año más antes de que el Sol entre en su fase menguante, que regresa al mínimo solar. Desde 1989, el Panel de Predicción del Ciclo Solar, un panel internacional de expertos patrocinado por la NASA y la NOAA, ha trabajado en conjunto para hacer sus predicciones para el próximo ciclo solar.
Los astrónomos han seguido el ciclo solar desde que Galileo observó por primera vez las manchas solares en el siglo XVII. Cada ciclo solar es diferente: algunos ciclos son grandes y alcanzan su punto máximo durante un corto período de tiempo, y otros tienen picos más pequeños que duran más.
“La actividad de las manchas solares del Ciclo Solar 25 superó las expectativas”, dijo Lisa Upton, copresidenta y científica principal del Panel de Predicción del Ciclo Solar del Southwest Research Institute en San Antonio, Texas. “Sin embargo, a pesar de ver algunas tormentas grandes, no son más grandes de lo que podemos esperar durante la mayoría de las fases del ciclo”.
La llamarada más fuerte del ciclo solar hasta el momento fue una X9.0 el 3 de octubre (la clase X se refiere a la llamarada más intensa, mientras que el número proporciona más información sobre su fuerza).
La NOAA predice tormentas solares y geomagnéticas adicionales durante el período máximo solar actual, lo que permitirá detectar auroras durante los próximos meses, así como posibles impactos tecnológicos. Además, aunque con menos frecuencia, los científicos suelen ver tormentas bastante importantes durante la fase menguante del ciclo solar.
La NASA y la NOAA se están preparando para el futuro de la investigación y predicción del clima espacial. En diciembre de 2024, la misión Parker Solar Probe de la NASA realizará su aproximación más cercana al Sol, batiendo su propio récord para el objeto creado por el hombre más cercano al Sol. Este será el primero de tres acercamientos planeados a Parker a esta distancia, lo que ayudará a los investigadores a comprender el clima en su origen.
La NASA lanzará varias misiones el próximo año que nos ayudarán a comprender mejor el clima espacial y sus efectos en todo el sistema solar.
Los pronósticos del clima espacial son fundamentales para apoyar a las naves espaciales y a los astronautas de la misión Artemis de la NASA. Este estudio del entorno espacial es una parte importante para comprender y reducir la exposición de los astronautas a la radiación espacial.
La NASA sirve como brazo de investigación del esfuerzo meteorológico espacial del país. Para ver cómo el clima espacial puede afectar a la Tierra, visite el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA, la fuente oficial del gobierno de EE. UU. para pronósticos, vigilancias, advertencias y alertas del clima espacial: