Investigadores de la Universidad de Calgary han explicado por primera vez una mancha blanca y gris que a veces aparece en el cielo nocturno junto con la aurora boreal.
El artículo, que apareció en la revista el 30 de diciembre. comunicación de la naturalezaExplora una “emisión continua estructurada” asociada con la aurora boreal.
“Verás esta dinámica aurora verde, verás una aurora roja en el fondo y, de repente, verás esta estructura, casi como una mancha, con auroras en tonos grises o blancos. . emisión acoplada”, dijo la Dra. Emma Spanswick, PhD, autora principal del artículo y profesora asociada en el Departamento de Física y Astronomía de la Facultad de Ciencias.
“Entonces, la primera reacción de cualquier científico es: ‘Bueno, ¿qué es?'”.
Spanswick dice que la mancha blanca ya se había observado en artículos científicos anteriormente, pero nunca se había explicado.
El artículo de su equipo concluye que se trata “definitivamente de una fuente de calor” y dice que sugiere que la aurora boreal es más compleja de lo que se pensaba anteriormente.
Spanswick dijo que el descubrimiento fue posible gracias a los avances en la tecnología de las cámaras que permitieron tanto a los fotógrafos aficionados como a los científicos ver imágenes en color real del cielo nocturno.
“Todo el mundo ha notado el avance de la fotografía digital. Ahora el teléfono móvil puede fotografiar las auroras”, afirma. “Esto ha llegado ahora al mercado de sensores comerciales.
“Este tipo de sensores ahora estarán disponibles en sensores más comerciales y más potentes que usaremos en ciencia”.
La investigación del equipo surgió después de un renovado interés en la emisión continua con el descubrimiento y observación de largas y brillantes cintas de luz violeta conocidas como STEVE, o Strong Thermal Emission Velocity Enhancement.
“Hay similitudes entre lo que estamos viendo ahora y Steve”, explica Spanswick. “Steve se manifiesta como esta estructura en tonos malvas o grises.
“Honestamente, la altura del espectro es muy similar entre estos dos pero, debido a su asociación con la aurora dinámica, está casi incrustado en la aurora. Si quieres verlo, es difícil distinguirlo, en qué se diferencia Steve. desde la aurora, una gran banda tocando en el cielo”.
El último estudio también es importante porque involucra a tres estudiantes de UCalgary, incluido el estudiante universitario Josh Houghton, quien inicialmente fue contratado como pasante en el proyecto.
“Todavía estaba aprendiendo cosas”, dice. “Recién comencé mis prácticas y me involucré muy rápidamente. Es muy, muy agradable”.
Spanswick dice que Houghton hizo gran parte del análisis del estudio, lo que le llevó a contribuir al artículo de Nature como estudiante de posgrado.
“Tuvo una experiencia de prácticas”, dice.
Houghton continuará la investigación como parte de su tesis de licenciatura con honores antes de obtener su maestría en UCalgary el próximo año.
La investigación fue posible gracias al Transition Region Explorer (TREx), un proyecto de UCalgary financiado conjuntamente por la Fundación Canadiense para la Innovación, el Gobierno de Alberta y la Agencia Espacial Canadiense.
Los instrumentos TREx RGB y Spectograph son operados y mantenidos por Space Environment Canada con el apoyo de la Agencia Espacial Canadiense a través de su iniciativa Geospace Observatory (GO) Canada.