Una nueva investigación presentada en el Congreso ESC 2024 de este año en Londres, Reino Unido (del 30 de agosto al 2 de septiembre) muestra que los ecocardiogramas realizados de forma remota utilizando redes celulares 5G son equivalentes a los realizados en persona por los cardiólogos.
“Con una red celular 5G y un sistema remoto basado en un brazo robótico, es posible realizar un examen ecocardiográfico completo con una precisión diagnóstica relativamente buena”, afirmó el autor del estudio, el Dr. Yu Liu, del Hospital Zhongshan de Shanghai, China.
La ecocardiografía es la prueba de elección para la evaluación inicial de muchas enfermedades cardíacas y requiere la experiencia de un cardiólogo para su interpretación. Sin embargo, estas habilidades a menudo son limitadas o no están disponibles en áreas rurales o incluso en áreas urbanas pequeñas. Estudios anteriores han intentado realizar ecocardiogramas remotos asistidos por un brazo robótico para teleconsultas, pero el análisis se limitó a pacientes con insuficiencia cardíaca, principalmente debido a retrasos en la red de telecomunicaciones y al posterior control inadecuado del equipo del brazo robótico.
En este estudio, los autores evaluaron la viabilidad y precisión diagnóstica de una red celular 5G y un sistema ecocardiográfico remoto basado en un brazo robótico en una clínica ambulatoria a 20 kilómetros del Hospital Zhongshan. Se inscribieron un total de 51 pacientes de la consulta externa de cardiología. Todos se sometieron a una ecocardiografía integral estándar de forma consecutiva en un sistema ecocardiográfico remoto basado en un brazo robótico de red celular 5G, así como en una plataforma ecocardiográfica convencional (Hospital Zhongshan).
Se aleatorizó el orden en que se examinó a los pacientes con instrumentos convencionales y remotos. No hubo intervalo entre los dos exámenes, y los exámenes del mismo paciente fueron realizados por cardiólogos experimentados pero diferentes, que desconocían los diagnósticos de cada uno. El médico que utilizó el sistema remoto también fue asignado al azar y no recibió capacitación especial previa. Las pruebas fueron en tiempo real y el diagnóstico se realizó sólo después de la prueba.
De los 51 pacientes, la calidad de la imagen fue suficiente para el diagnóstico en 50 pacientes (24 (48%) mujeres). Se excluyó a un solo paciente porque no se pudieron obtener algunas vistas clave utilizando el sistema remoto, lo que significa que el 98% de los ensayos fueron técnicamente exitosos.
Aproximadamente un tercio (17 pacientes) tuvieron problemas cardíacos detectados mediante ecocardiografía convencional, incluidos 10 con un diagnóstico primario de valvulopatía (1 síndrome de Barlow, 1 válvula aórtica bicúspide y 8 regurgitación baja a moderada), 2 después de una cirugía cardíaca: compromiso (1 caso de reemplazo valvular aórtico y miectomía septal y 1 caso de reemplazo valvular mitral y anuloplastia tricúspide), y 2 casos de miocardiopatía por hipertrofia (incluido 1 caso de obstrucción a nivel del músculo papilar), 2 casos de movimiento anormal de la pared del ventrículo izquierdo con (1 ) caso de trombo mural apical, y 1 con cardiopatía congénita (comunicación interauricular secumdum).
El ecocardiograma utilizando el brazo robótico dio como resultado el mismo diagnóstico que la ecocardiografía convencional en el 98% de los casos (en un caso se pasó por alto la obstrucción de la capa de músculo papilar).
El tiempo de adquisición de imágenes mediante ecocardiografía remota fue significativamente más largo (aproximadamente un 50 % más) que el convencional (24 min 36 s frente a 16 min 15 s).
Se ha autorizado una versión anterior del brazo robótico para uso clínico (China, Europa, Australia y Singapur) para la exploración abdominal, que requiere técnicas de exploración menos complejas. Sin embargo, los autores dicen que se debería realizar un estudio multicéntrico a mayor escala con otros hospitales locales y centros de referencia antes de utilizar esta nueva tecnología.
Aunque la tecnología 5G no está disponible en todas partes, el autor principal del Hospital Zhongshan, Jianhong Shu, dijo: “Este sistema aumentará la accesibilidad a mejores recursos médicos porque los pacientes pueden viajar menos para obtener diagnósticos y consejos de tratamiento de cardiólogos ubicados en centros de referencia”.
Añadió más beneficios potenciales: “Un sistema de eco robótico remoto podría ayudar a proteger a más profesionales de la salud del riesgo de exposición durante una pandemia como la de COVID-19 porque es posible que el cardiólogo no necesite un contacto cercano con el paciente si solo se necesita un ecocardiograma”.