Nuevas e impresionantes fotografías tomadas por un equipo de astrónomos dirigido por Wellesley College han revelado una galaxia recién formada que se parece notablemente a una Vía Láctea joven.
Las extraordinarias imágenes, tomadas con el telescopio espacial James Webb de la NASA, muestran una galaxia que brilla como nuestra propia Vía Láctea con cúmulos de 10 estrellas distintas que se formaron en diferentes momentos.
Envuelta en un amplio arco y parecida a luciérnagas “bailando” en una noche de verano, la galaxia recién descubierta, que el equipo de Wellesley denominó “brillo de luciérnaga”, estaba tomando forma unos 600 millones de años después del Big Bang. Al mismo tiempo nuestra propia galaxia empezó a tomar forma.
La astrónoma de Wellesley College, Lamia Mawla, es coautora principal del artículo, que se publicó el miércoles 11 de diciembre. la naturaleza
Mawla dijo que el descubrimiento es particularmente importante porque la masa de Firefly Sparkle se encontraba en la misma etapa del desarrollo masivo de la Vía Láctea. (Otras redes de galaxias detectadas en este período son significativamente más masivas).
“Estas extraordinarias imágenes nos dan una imagen sin precedentes de cómo era nuestra propia galaxia cuando nació”, dijo Mawla. “Al examinar estas fotografías de destellos de luciérnagas, podemos comprender mejor cómo tomó forma nuestra propia Vía Láctea”.
Mawla dice que vislumbrar una galaxia joven como la nuestra no tiene paralelo. Las imágenes del JWST muestran una galaxia similar a la Vía Láctea en las primeras etapas de su ensamblaje en un universo que tiene sólo 600 millones de años.
“Como astrónomo observacional que estudia la evolución estructural de los objetos astronómicos en el universo temprano, quiero entender cómo se formaron las primeras estrellas, cúmulos de estrellas, galaxias y cúmulos de galaxias en el universo infantil y cómo cambiaron a medida que el universo envejecía”. Mawla señala. Con respecto a Firefly Sparkle, dijo: “No pensé que sería posible descomponer una galaxia tan temprana en el universo en tantos componentes distintos, y mucho menos descubrir que su masa estaba en proceso de formarse como nuestra propia galaxia”. .
“Están sucediendo muchas cosas dentro de esta pequeña galaxia, incluidas varias etapas de formación estelar”, dijo Mawla a la NASA. “Estas imágenes son los primeros atisbos de algo que podremos estudiar y aprender en los años venideros”.
Mawla, quien codirige el proyecto con Karthik Iyer, miembro del Hubble de la NASA de la Universidad de Columbia en Nueva York, es profesor asistente de física y astronomía en Wellesley y se graduó de la universidad en 2013.