tHace dos años, Nahid Islam se graduó en la Universidad de Dhaka con una tesis que examinaba por qué ningún movimiento estudiantil en Bangladesh había podido alcanzar sus objetivos. Poco importa que haya olvidado cuál fue su conclusión. El joven de 26 años ha cambiado la historia.
El Islam fue una de las caras más visibles de un movimiento estudiantil que desató protestas masivas a nivel nacional en Bangladesh en los últimos meses, que llevaron al derrocamiento de la Primera Ministra Sheikh Hasina, alguna vez considerada una de las mujeres más poderosas del mundo.
“Hasina es una chupasangre y una psicópata”, dijo Islam a TIME con voz tranquila desde una silla de cuero negro en su oficina con paneles de madera en el Ministerio de Tecnología de la Información en Dhaka un domingo por la tarde de septiembre.
No hace mucho, era profesor de informática y se vio obligado a esconderse para evitar el arresto por parte del gobierno. Ahora es el Ministro de TIC y Medios del país.
En junio, junto con un puñado de otros estudiantes, Islam fue a la biblioteca de la Universidad de Dhaka, sosteniendo pancartas instando a la gente a salir a las calles. El Tribunal Superior acaba de restablecer una controvertida cuota que favorecía a los familiares de los veteranos de la guerra de liberación de Bangladesh de 1971 para conseguir empleos en el gobierno. En cambio, el Islam y sus colegas exigieron una oportunidad justa para todos.
En 2018 estallaron por primera vez protestas contra el sistema de cuotas en los campus universitarios de Bangladesh. En ese momento, el gobierno finalmente dio marcha atrás y las protestas se calmaron. Islam dijo que la cuestión del sistema de cuotas también habría terminado este año.
Pero pronto las fuerzas de seguridad comenzaron a disparar munición real contra los manifestantes. El 16 de julio, otro líder estudiantil, Abu Saeed. fue asesinado a tiros Mientras caminaba hacia los policías con los brazos abiertos.
“Su asesinato se convirtió en un momento decisivo para el movimiento”, dijo Islam. Las protestas rápidamente envolvieron a un gran segmento de la población en todo el país, ofreciendo un bienvenido respiro a la gente cada vez más frustrada ante un gobierno corrupto, el aumento de los precios y un gobierno cada vez más autoritario.
Finalmente, los manifestantes se centraron en la primera ministra Sheikh Hasina. Cuando los estudiantes presentaron una única exigencia el 3 de agosto, fue el Islam quien la presentó: Hasina debe dimitir, anunció en el campus de la Universidad de Dhaka. El 5 de agosto, mientras decenas de miles de personas llegaban a su residencia en el centro de Dhaka, fue trasladado en helicóptero a la India, donde permanece exiliado.
“Nadie pensó que sería derrocado”, dijo Islam, meciéndose hacia adelante y hacia atrás en su gran sillón de cuero.
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Respaldados por el ejército, los estudiantes, que repentinamente estaban a cargo de un país de 170 millones de habitantes, pidieron al premio Nobel de la Paz Muhammad Yunus, de 84 años, que presidiera un gobierno interino. El economista, que saltó a la fama al revolucionar la industria del desarrollo con su concepto de microfinanzas, se encuentra en el exilio debido a los cargos presentados contra él por el gobierno de Hasina. Ha sido absuelto desde que asumió el cargo.
Como jefe del gobierno interino, Yunus es ahora el jefe del Islam, pero sólo porque los estudiantes así lo querían. Cuando se le pregunta quién recibe órdenes de quién, Islam se ríe y dice: “Yunus nos consulta sobre todas las decisiones importantes”.
Señaló un teléfono fijo rojo en su escritorio en el ministerio. “Teléfono VIP”, dijo Islam y se encogió de hombros. “No tengo idea de para qué debería usarlo. Le envío un mensaje de texto a Yunus por WhatsApp.
Si Islam todavía está confundido acerca de todo lo que ha sucedido en su vida en las últimas semanas, su comportamiento grosero no hace que desaparezca.
Su secretario personal, un oficial mayor que él aparentemente estresado, entraba y salía corriendo de la casa con documentos para que los firmara. Los dos teléfonos móviles del Islam suenan constantemente. Y los visitantes acuden hasta altas horas de la madrugada a su residencia en una inesperada zona verde de Dhaka, donde el salón por sí solo, decorado con una lámpara de araña y un sofá de terciopelo blanco, es casi tan grande como su antiguo apartamento.
Los licenciados en sociología siempre han estado entre los detractores del gobierno. En su primera semana de universidad en 2017, el hijo del profesor nacido en Dhaka participó en una protesta contra una planta de carbón en el borde del bosque de manglares de Sundarbans, en la frontera con la India. En 2019, Islam participó en las elecciones universitarias y más tarde, junto con sus compañeros, formó un cuerpo estudiantil, Ganantrik Chhatra Bahini, en la Universidad de Dhaka.
Pero se dio a conocer por primera vez al público en general en julio de este año, cuando fue secuestrado y torturado por la agencia de inteligencia del país, conocida por la desaparición forzada de críticos del gobierno. En una noche ventosa, unos 30 agentes vestidos de civil se presentaron en la casa de un amigo donde se escondía para evitar el arresto por su papel en la protesta. Dice que le pusieron un paño negro en la cabeza y luego le dijeron: “El mundo no te volverá a ver nunca más”.
En lo que el Islam cree que era una de sus prisiones secretas, lo golpearon con lo que, según él, parecía una barra de hierro, dejándole hematomas en brazos y piernas. Mareado por la combinación de dolor, sonidos agonizantes y una luz cegadoramente brillante dirigida hacia él, entraba y salía de la conciencia.
“¿Quién es el autor intelectual? ¿De dónde viene el dinero?” Querían saber, recordó. Un día después, Islam dice que lo arrojaron al costado de un puente. Los medios locales circularon fotografías de sus heridas que causaron indignación.
“El departamento de inteligencia estaba buscando una cara familiar para liderar nuestro movimiento, pero no teníamos una sola. Esa fue nuestra principal fortaleza”, afirmó. Y aunque parece afrontar con confianza su nuevo papel como ministro, insiste en que liderar la protesta fue un trabajo de equipo: “Los medios siempre quieren una cara, pero yo no soy el único líder de este movimiento. Éramos muchos.”
Tras el derrocamiento del gobierno de Hasina, el vacío de poder tuvo que llenarse rápidamente. La Dra. Samina Lutfa, profesora de sociología del Islam en la Universidad de Dhaka, dijo que se encontró con un Islam inusualmente nervioso el día que los estudiantes anunciaron al pueblo el gobierno interino. “Es tan joven que era una gran responsabilidad”.
Después de la revisión, las expectativas de la gente sobre el gobierno interino están por las nubes. En este nuevo Bangladesh, todos esperan sólo lo mejor de los estudiantes que los llevaron a liberarse de un “dictador”, como muchos se atreven a decir ahora abiertamente.
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Su teléfono vuelve a sonar. Se le pide que medie en un hospital de Dhaka, donde los estudiantes atacaron a los médicos después de que uno de sus colegas muriera por presunta negligencia. En respuesta, los médicos se declararon en huelga. Mientras come arroz y pollo, otro lo llama. ¿Puede la oficina de Yunus compartir su número con algunos manifestantes que exigen empleos en el gobierno?
“Es extraño”, dijo Islam, “una vez éramos nosotros”, dijo, refiriéndose a los manifestantes. “Ahora tenemos que gestionarlo”.
Los bangladesíes se sienten alentados por el éxito de hacer oír su voz después de un gobierno de 15 años sostenido por la manipulación de votos, la represión de los críticos y un clima general de miedo. La gente ahora está usando su nueva libertad. Las mujeres organizaron protestas contra los casos de acoso. Los estudiantes que se oponen al examen quieren que se posponga después de semanas de clases interrumpidas. Incluso se vio a niños de escuelas de las zonas lujosas de Dhaka protestando; dijeron que no les agradaba su director.
“La gente no ha podido hablar durante los últimos 15 años, ahora por fin tienen una oportunidad”, explicó Islam.
Pero su mayor desafío puede estar aún por delante.
Aunque existe una sensación general de alivio en el país, no hay mucho tiempo para celebraciones. El restablecimiento de la ley y el orden es una preocupación para el nuevo gobierno. También persiste el temor de que los militares o la derrocada Liga Awami intenten recuperar el poder por la fuerza. Esta no es la primera vez, ya que la política en Bangladesh ha estado tradicionalmente sujeta a la violencia.
El Islam dice que hasta que se celebren elecciones, la tarea del gobierno interino es erradicar la corrupción y devolver al país al camino de la democracia. “Estaremos aquí por un tiempo”.
“La gente ya no quiere tanta corrupción y violencia”, afirmó. “Debemos entender el pulso de la nueva generación. Tenemos que seguir adelante”.