TEL AVIV, Israel – Israel dijo el sábado que había matado al líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, asestando al grupo militante libanés su golpe más significativo después de meses de combates. No hubo confirmación inmediata por parte de Hezbollah.
Si la afirmación es cierta, Nasrallah es, con diferencia, el objetivo más fuerte que Israel ha matado en semanas de intensos combates con Hezbollah. El ejército dijo que llevó a cabo un ataque aéreo de precisión el viernes mientras los líderes de Hezbolá se reunían en su cuartel general en Dahiyeh, al sur de Beirut.
El jefe del Estado Mayor de Israel, el teniente general Harji Halevi, dijo el sábado que eliminar a Nasrallah “no era el fin de nuestras herramientas”, indicando que se planeaban más ataques. Dijo que el ataque contra los dirigentes de Hezbollah fue el resultado de largos preparativos.
Seis personas murieron y 91 resultaron heridas en el ataque del viernes, que destruyó seis edificios de apartamentos, dijo el Ministerio de Salud del Líbano. El comandante del frente sur de Hezbolá, Ali Karki, y otros comandantes de Hezbolá también murieron en el ataque, dijo el ejército israelí.
El ejército israelí dice que está movilizando tropas de reserva adicionales a medida que aumentan las tensiones con el Líbano, activando tres batallones de tropas de reserva para servir en todo el país. El llamado se produce después de que dos brigadas fueran enviadas al norte de Israel a principios de semana para entrenarse para un posible ataque terrestre.
El teniente coronel Nadav Shoshani, portavoz del ejército, dijo que el ataque aéreo se basó en años de seguimiento de Nasrallah y en la “inteligencia en tiempo real” que lo provocó. Dijo que la muerte de Nasrallah ha sido confirmada a través de varios tipos de inteligencia, pero se negó a dar detalles.
Shoshani dijo que Israel asestó un duro golpe a las capacidades de Hezbollah la semana pasada al atacar una combinación de amenazas inmediatas y armas estratégicas, como grandes misiles guiados. Pero dijo que gran parte del arsenal de Hezbollah todavía estaba intacto y que Israel seguiría atacando al grupo.
“Esta no es una amenaza que haya desaparecido”, afirmó.
Shoshani dijo que era “seguro asumir” que Hezbollah tomaría represalias y que Israel estaba en “alerta máxima”.
Sin embargo, dijo, Israel espera que atacar a Hezbolá cambie el curso de la guerra.
“Esperamos que esto cambie las acciones de Hezbolá”, afirmó. “Estamos buscando una solución, un cambio real que traerá a nuestros civiles a casa”, dijo, refiriéndose a los casi 60.000 israelíes que han sido evacuados de sus hogares a lo largo de la frontera libanesa durante casi un año. A principios de este mes, el gobierno de Israel dijo que una guerra oficial destinada a detener los ataques de Hezbollah en el norte del país permitió a los residentes regresar a sus hogares.
Shoshani se negó a proporcionar una estimación de qué armas se utilizaron en el ataque o en las muertes de civiles, y se limitó a decir que Israel toma medidas para evitar a los civiles siempre que sea posible y autoriza los ataques con antelación con expertos legales y de inteligencia.
De ser cierta, la muerte de Nasrallah es un “momento histórico”, dijo Orna Mizrahi, investigadora principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional con sede en Tel Aviv y ex analista de inteligencia del ejército israelí y de la oficina del primer ministro. “Esto no significa que Hezbollah esté destruido, porque Hezbollah está formado por miles de personas”, afirmó.
Mizrahi señala que Nasrallah ha sido a veces una “voz de la razón”, deseosa de impedir que grupos militantes involucren a Israel en la guerra y utilicen toda la fuerza de su poderoso arsenal contra Israel. Si Nasrallah es destituido, podría incitar a algunos de los miembros menos importantes de Hezbollah a desatar un arma mucho más poderosa que las utilizadas en el intercambio de hostilidades de casi un año entre Hezbollah y el Líbano, dijo. Mizrahi dijo que el mayor interrogante en este momento es cómo responderá Irán.
Mizrahi añadió que la muerte reportada de Nasrallah puede brindar una ventana de oportunidad, mientras la organización se ha debilitado significativamente, para la influencia de gran alcance de Hezbollah en el Líbano, particularmente en el sur, que amenaza con arrastrar al Líbano a una guerra a gran escala con Israel.
El sábado por la mañana, el ejército israelí lanzó varios ataques en el sur de Beirut y el valle de la Bekaa en el este del Líbano. Hezbollah disparó docenas de misiles en el norte y el centro de Israel y en lo profundo de la Cisjordania ocupada por Israel.
En los suburbios del sur de Beirut, el humo se elevaba y las calles estaban vacías después de que fuertes ataques aéreos israelíes azotaran la zona durante la noche. Los refugios instalados en el centro de la ciudad para los desplazados estaban desbordados. Muchas familias durmieron en plazas y playas públicas o en sus coches. Se podía ver a cientos de personas emigrando a pie, niños y todo lo que pudieran llevar, en la carretera que conducía a las colinas que dominan la capital.
Según el Ministerio de Salud, al menos 720 personas murieron en el Líbano la semana pasada en ataques aéreos israelíes.