WELLINGTON – El primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, ofreció el martes una disculpa “formal y sin reservas” en el parlamento por el abuso, la tortura y el abandono generalizados de miles de niños y adultos vulnerables bajo tutela.
“Fue aterrador. Fue desgarrador. Estaba mal. Y nunca debería haber sucedido”, dijo Lacson, quien habló con legisladores y una galería pública de sobrevivientes de abusos.
Se estima que unas 200.000 personas han sufrido abusos “inimaginables” durante siete décadas en hogares estatales, de acogida y de acogida religiosa, según un informe publicado en julio al final de la mayor investigación jamás realizada en Nueva Zelanda. Eran desproporcionadamente maoríes, indígenas de Nueva Zelanda.
“Para muchos de ustedes esto ha cambiado el curso de sus vidas y el gobierno debe asumir la responsabilidad por ello”, dijo Luxon. Dijo que también pidió disculpas por los gobiernos anteriores.
En los hogares de acogida y en las iglesias, así como en las instituciones estatales, incluidos hospitales y escuelas residenciales, las personas vulnerables “deberían haber estado seguras y tratadas con respeto, dignidad y compasión”, añadió. “Pero en cambio, fuiste sometido a horribles abusos y negligencia y, en algunos casos, tortura”.
Los resultados de la investigación de seis años se consideran un “escándalo nacional” en una amplia gama de investigaciones comparativas globales, según el informe. La investigación de Nueva Zelanda sigue a dos décadas de investigaciones de este tipo en todo el mundo mientras los países luchan por dar cuenta de los abusos cometidos por las autoridades contra niños separados de sus familias y puestos bajo cuidado.
De los 650.000 niños y adultos vulnerables bajo cuidado de crianza y cuidado de la iglesia entre 1950 y 2019 en el estado de Nueva Zelanda (un país con una población actual de 5 millones), aproximadamente un tercio sufrió abuso físico, sexual, verbal o emocional. Muchos otros son explotados o abandonados.
“Nunca sabremos esa cifra exacta”, dijo al Parlamento el líder de la oposición, Chris Hipkins. “Muchas personas ingresan indocumentadas a instituciones estatales y religiosas. Los registros estaban incompletos, se perdieron y, en algunos casos, sí, fueron destruidos deliberadamente”.
En respuesta a las conclusiones, el gobierno de Nueva Zelanda estuvo de acuerdo por primera vez en que el tratamiento histórico de algunos niños en un famoso hospital estatal equivalía a tortura, afirmación rechazada por sucesivas administraciones.
“Lamento profundamente que usted no pueda mejorar a Nueva Zelanda. Lamento que no le hayan creído cuando se presentó para denunciar su abuso”, dijo Luxon. “Me entristece que muchos abusadores no hayan sido llevados ante la justicia, lo que significa que otras personas han sufrido abusos que podrían haberse evitado”.
Su gobierno está actuando sobre 28 de las 138 recomendaciones de la investigación, dijo Luxon, aunque aún no tenía detalles sobre las soluciones financieras, que según la investigación podrían ascender a miles de millones de dólares hasta 2021.
Lacson fue criticado por algunos sobrevivientes y defensores el martes por no revelar una disculpa ni un plan de compensación. Dijo al parlamento que se establecería un sistema de reparación único en 2025.
Sin embargo, no ofreció una cifra del monto que el gobierno espera pagar.
“Habrá un gran proyecto de ley, pero no es nada comparado con la deuda con la que vivimos y no debería causar más retrasos”, dijo el líder de la oposición Hipkins.
Los supervivientes empezaron a llegar al Parlamento horas antes de la disculpa y ganaron escaños en la tribuna pública (con capacidad para sólo 200 personas) mediante votación. Algunos se mostraron reacios a escuchar al Estado, diciendo que los legisladores y funcionarios públicos aún no entendían completamente la magnitud del horror.
Ziering fue tan ruidoso que su discurso fue inaudible cuando pidió disculpas al fiscal general del país. Otros gritaron o abandonaron la sala llorando mientras altos funcionarios de agencias de salud y bienestar relevantes hablaban antes de los comentarios de Lacson.
A los sobrevivientes invitados a hablar se les pidió que lo hicieran antes de que Luxon se disculpara, en lugar de en respuesta, dijo Too Chapman, uno de los a los que se les pidió hablar.
“En este momento me siento solo y completamente decepcionado por la forma en que este gobierno se ha comprometido a reconocer a todos los supervivientes”, dijo ante una multitud en el Parlamento.
El abuso “destroza familias y comunidades, mantiene a muchos en la cárcel, a muchos en prisión, a muchos sin educación”, dijo Keith Wiffin, un sobreviviente de abuso en un tristemente célebre hogar para niños administrado por el estado. “Ha socavado nuestra reputación internacional como defensor de los derechos humanos, que a esta nación le encanta comer”.
Las recomendaciones de la investigación incluyeron disculpas de líderes estatales y eclesiásticos, entre ellos el Papa Francisco. Autorizó la creación de oficinas para procesar a los abusadores y hacer cumplir las reparaciones, el nombramiento de calles y monumentos dedicados a los abusadores, la reforma del derecho civil y penal, la reescritura del sistema de bienestar infantil y la búsqueda de tumbas anónimas en instalaciones psiquiátricas.
Sus autores lamentaron cuán extendidos fueron los abusos (y las identidades de muchos abusadores) que se conocieron durante años, sin que se hiciera nada para detenerlos.
“Significa que tienes que revivir tu trauma una y otra vez”, dijo Luxon. “Las agencias deberían haberlo hecho mejor y comprometerse a hacerlo en el futuro”.
No aceptó que los funcionarios públicos o ministros de su gobierno que negaban los abusos estatales hubieran perdido sus empleos mientras servían en la administración anterior. Lacson también ha rechazado las sugerencias de los sobrevivientes de que las políticas que ha promulgado dirigidas desproporcionadamente a los maoríes (como la represión de las pandillas y el establecimiento de campos de entrenamiento de estilo militar para delincuentes jóvenes) socavan el remordimiento de su gobierno por los abusos.
Leer más: Conozca al general Jade Maori Guardian de Nueva Zelanda en el Parlamento
Los maoríes están sobrerrepresentados en las cárceles y las pandillas. En 2023, el 68% de los niños bajo cuidado estatal eran maoríes, aunque representan menos del 20% de la población de Nueva Zelanda.
“No basta con pedir perdón”, dijo Fa’fete Taito, víctima de violencia en otro hogar estatal y ex miembro de una pandilla. “Lo que realmente cuenta es lo que haces para curar las heridas de tus acciones y asegurarte de que nunca vuelva a suceder”.