MELBOURNE, Australia – El jueves el Senado australiano aprobó una prohibición de las redes sociales para niños menores de 16 años y pronto se convertirá en una ley pionera en el mundo.
La ley haría que plataformas como TikTok, Facebook, Snapchat, Reddit, X e Instagram fueran responsables de multas de hasta 50 millones de dólares australianos (33 millones de dólares) por fallas sistémicas para evitar que niños menores de 16 años tengan cuentas.
El Senado aprobó el proyecto de ley por 34 votos contra 19. La Cámara de Representantes aprobó el miércoles abrumadoramente la legislación con una votación de 102 a 13.
La Cámara aún tiene que aprobar la enmienda de la oposición del Senado. Pero se trata de una formalidad, ya que el gobierno ya ha acordado que se aprobarán.
Las plataformas tendrán un año para determinar cómo pueden implementar la prohibición antes de que se apliquen las multas.
La plataforma Meta, propietaria de Facebook e Instagram, afirmó que la ley fue “apresurada”.
Digital Industry Group Inc., un defensor de las plataformas australianas, dijo que aún quedan dudas sobre el impacto de la ley en los niños, su base tecnológica y su alcance.
“La ley de prohibición de las redes sociales se dio a conocer y se aprobó en una semana y, como resultado, nadie puede explicar con seguridad cómo funcionará en la práctica: las comunidades y plataformas no saben qué necesitan exactamente”, dijo la directora general de DIGI, Sunita Bose. Dijo en un comunicado.
Las enmiendas fortalecen las protecciones de la privacidad No se permitirá que las plataformas obliguen a los usuarios a proporcionar documentos de identidad emitidos por el gobierno, incluidos pasaportes o permisos de conducir, ni podrán reclamar identificación digital a través de sistemas gubernamentales.
Se espera que la Cámara apruebe la enmienda el viernes. Los críticos de la ley temen que prohibir a los niños pequeños el acceso a las redes sociales afecte la privacidad de los usuarios que deben verificar que son mayores de 16 años.
Si bien los partidos principales apoyan la prohibición, muchos defensores del bienestar infantil y la salud mental están preocupados por las consecuencias no deseadas.
El senador David Shoebridge, del partido minoritario Los Verdes, dijo que los expertos en salud mental coincidieron en que la prohibición podría aislar peligrosamente a muchos niños que utilizan las redes sociales para encontrar apoyo.
“Esta política afectará más duramente a los jóvenes vulnerables, particularmente en las comunidades regionales y particularmente a la comunidad LGBTQI, al aislarlos”, dijo Shoebridge al Senado.
La senadora opositora Maria Kovacic dijo que el proyecto de ley no era radical pero sí necesario. “El objetivo principal de esta legislación es simple: requiere que las empresas de redes sociales tomen medidas razonables para identificar y eliminar a los usuarios menores de sus plataformas”, dijo Kovacic al Senado.
“Esta es una responsabilidad que estas empresas deberían haber asumido hace mucho tiempo, pero durante demasiado tiempo han eludido estas responsabilidades en aras del beneficio”, añadió.
La activista de seguridad en línea Sonya Ryan, cuya hija Carly, de 15 años, fue asesinada por un pedófilo de 50 años que se hacía pasar por un adolescente en línea, describió la votación del Senado como “un momento decisivo para proteger a nuestros niños de daños terribles en línea”.
“Es demasiado tarde para mi hija Carly y los muchos otros niños que sufrieron terriblemente y perdieron la vida en Australia, pero defendámoslos y abracemos esto juntos”, dijo a la AP en un correo electrónico. .
Wayne Holdsworth, cuyo hijo adolescente Mack se quitó la vida como víctima de una estafa de sextorsión en línea, abogó por el límite de edad y estaba orgulloso de su aprobación.
“Siempre he sido un australiano orgulloso, pero estoy orgulloso de mí mismo después de la decisión del Senado de hoy”, dijo Holdsworth a la AP en un correo electrónico.
Christopher Stone, director ejecutivo de Suicide Prevention Australia, el regulador del sector de prevención del suicidio, dijo que la ley no tuvo en cuenta los aspectos positivos de las redes sociales para apoyar la salud mental y el sentido de conexión de los jóvenes.
“El gobierno tiene los ojos vendados y se topa con un muro de ladrillos con esta ley. Los jóvenes australianos merecen políticas basadas en evidencia, no decisiones apresuradas”, afirmó Stone en un comunicado.
Las plataformas se quejaron de que la ley sería ineficaz y pidieron al Senado que retrasara la votación hasta al menos junio de 2025, cuando una evaluación encargada por el gobierno sobre la tecnología de verificación de la edad informe sobre cómo se podría excluir a los niños pequeños.
“Naturalmente, respetamos las leyes aprobadas por el Parlamento australiano”, dijo en un comunicado Meta Platforms, propietaria de Facebook e Instagram. “Sin embargo, estamos preocupados por el proceso que condujo a la legislación y no consideró adecuadamente la evidencia, que ya garantiza experiencias apropiadas para la edad y voces de los jóvenes en una industria”.
Los críticos argumentan que el gobierno está tratando de convencer a los padres de que está protegiendo a sus hijos antes de las elecciones generales de mayo. El gobierno espera que los votantes lo recompensen en respuesta a las preocupaciones de los padres sobre la adicción de sus hijos a las redes sociales. Algunos argumentan que la ley puede causar más daño del que previene.
Las críticas incluyen que la ley fue aprobada apresuradamente en el parlamento sin un escrutinio adecuado, es ineficaz, crea riesgos de privacidad para todos los usuarios y socava la autoridad de los padres para tomar decisiones por sus hijos.
Los opositores también argumentan que la prohibición aislará a los niños, los privará de los aspectos positivos de las redes sociales, los llevará a la web oscura, disuadirá a los niños demasiado pequeños para que las redes sociales informen sobre daños y reducirá los incentivos para que las plataformas mejoren la seguridad en línea.