pagCon cerveza, guanteletes y la cabeza recién afeitada, el actor chino Wang Jing se sentó a negociar con la policía tailandesa en la ciudad fronteriza de Mae Sot el 7 de enero. Una terrible experiencia. El hombre de 31 años voló a Bangkok para reunirse con ejecutivos del cine tailandés. En cambio, fue traficado a través de la frontera hacia la anárquica región de Mayawaddi en Myanmar, donde lo obligaron a realizar estafas en línea.
“El ambiente era muy peligroso”, dijo Wang en un vídeo filmado en su vuelo de regreso a casa publicado por los medios chinos. “No puedo dormir. Ni siquiera tuve tiempo de orinar”.
Es una historia tan común hoy en día que no supone una reorganización en los círculos policiales. Los expertos estiman que más de 220.000 personas traficadas desde más de 100 países, desde Ghana y Nigeria hasta Brasil y los Emiratos Árabes Unidos, han sido detenidas en operaciones fraudulentas de “carniceros de cerdos”, es decir, engordar un cerdo para sacrificarlo sólo en Myanmar y Camboya. Nombrado Muchas de las víctimas de la trata son jóvenes graduados con conocimientos de tecnología de áreas con altas tasas de desempleo.
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Sin embargo, el perfil de celebridad menor de Wang, junto con los heroicos esfuerzos de su novia, han provocado alarma en las redes sociales y han vuelto a poner en el centro de atención los centros de escándalos del Sudeste Asiático. Después de su terrible experiencia, las embajadas chinas en Tailandia y Myanmar advirtieron a sus ciudadanos que tuvieran cuidado con las estafas de reclutamiento, cuando las autoridades estatales Diario Chino Un publicado Artículo de opinión Advierte que la anarquía “podría erosionar la confianza de los turistas chinos en los países vecinos”.
Ciertamente, las reservas de viajes chinos a Tailandia han disminuido en el período previo a las normalmente ocupadas y lucrativas vacaciones del Año Nuevo Lunar. Según el organizador SFEG, la estrella del pop de Hong Kong, Eason Chan, incluso “canceló un concierto con entradas agotadas en Bangkok debido a preocupaciones sobre la seguridad de los ciudadanos chinos y de los fans que viajan a Tailandia desde todo el mundo”. El comediante chino Zhao Benshan también canceló un concierto en Bangkok. (Durante su declaración pública, Wang estaba diciendo solicitado (La policía tailandesa insiste en que creen que Tailandia es segura).
Pero aparte de las repercusiones negativas para el vital sector turístico de Tailandia, la indignación pública por el secuestro de Wang plantea preguntas incómodas sobre la capacidad del supuestamente todopoderoso Partido Comunista Chino (PCC) para proteger a los ciudadanos de un grupo heterogéneo de matones que se esconden en los suburbios más pobres. Entre los países más pobres de Asia. “Es malo para la marca”, dijo Nick Beasley, profesor de relaciones internacionales en la Universidad La Trobe en Australia. “Y habla de la profunda ansiedad del partido por no tener el control y que los ciudadanos actúen más allá de su poder”.
Sin embargo, la magnitud y la persistencia de la “estafa”, como la ha denominado la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), ha llevado a otros a sacar conclusiones audaces.
“No es que China no pueda lograrlo”, dijo Erin West, ex fiscal adjunta del condado de Santa Clara, California, quien fundó Operación Trébol ONG antiestafa e informó al Consejo de Seguridad Nacional en la Casa Blanca a principios de este mes. “No creo que tengan ningún interés real en detenerlo, a menos que afecte a una víctima china. Creo que China se está beneficiando directamente.
El escándalo tiene sus raíces en la industria de apuestas ilegales del sudeste asiático, que durante mucho tiempo ha estado dirigida por el sindicato del crimen organizado chino “Tríada”. Los juegos de azar están prohibidos en toda la Gran China, pero es una región con alrededor de 850 mil millones de dólares. aprox Apuestas anuales
Pero cuando los casinos físicos alojados por empresarios turbios a lo largo de la frontera con China fueron cerrados por la pandemia de Covid-19, estas organizaciones criminales se vieron obligadas a buscar otras fuentes de ingresos. Además de convertir sus operaciones de juego en línea, utilizan el mismo sistema de comunicaciones ilícitas para transformar los casinos abandonados en centros de estafas donde las víctimas se ven obligadas a organizar instalaciones de inversión romántica, fraude criptográfico y pornografía ultrafalsa, dirigidas a personas de todo el mundo y cada vez más en los Estados Unidos. Estados.
El Instituto de la Paz de los Estados Unidos (USIP) estima que la estafa cibernética en el Sudeste Asiático es más que 43.800 millones de dólares Anualmente, con ciudadanos estadounidenses que “ahora son un objetivo principal”. 3.5 mil millones de dólares perdidos Sólo para escándalos que surjan en la región en 2023. “Esta industria de estafa pronto podría rivalizar con el fentanilo como la principal amenaza que las redes criminales chinas representan para Estados Unidos”, dijo el USIP.
Inicialmente, el objetivo eran personas ricas de la Gran China. La explosión de estafa y tráfico que la alimenta incluso inspiró una película de 2023, No más apuestascual rompió récords de taquilla A finales de 2023, en China, el gobierno chino respondió a la creciente indignación pública en Laos, Camboya, Filipinas, Tailandia, Vietnam, Myanmar e Indonesia con una serie de redadas y operaciones conjuntas con agencias policiales locales que implicaron a casi 56.000 personas en cerdos. -sacrificio. Para regresar a China. En particular, China presionó a las autoridades de Myanmar. reducir Kokang “Cuatro Familias”, un grupo de tríada étnica que opera a lo largo de su frontera con la provincia china de Yunnan.
A raíz de estos arrestos, muchos estafadores han pasado a la clandestinidad. Sin embargo, han regresado con una fuerza devastadora. “Continúa acelerándose”, dice West. “Estoy constantemente bombardeado—por la policía local, por el FBI—más y más víctimas. Es constante y no muestra signos de desaceleración”.
West también dijo que la magnitud del fraude cometido por ciudadanos chinos indicaba complicidad del Estado. El objetivo, afirmó, podría ser debilitar a la superpotencia rival de China. “Estamos hablando de la eliminación de la riqueza de una generación de Estados Unidos”, añadió West. “A algunos reyes se les permite tener demasiado dinero en sus manos. Huele a participación del Estado”.
West admitió que no tenía pruebas irrefutables que apuntaran a la colusión del PCC, aunque dijo que “es difícil creer que estén permitiendo que continúe este tipo de comportamiento por parte de fugitivos chinos a menos que obtengan una parte”.
Ciertamente hay preguntas difíciles de responder. ¿Cómo, si China no tiene una influencia significativa sobre los traficantes, pudieron los funcionarios negociar la liberación de Wang apenas tres días después de su secuestro el 3 de enero? ¿Y por qué, después de una avalancha de arrestos en 2023, la aplicación de la ley china se ha desacelerado a pesar del resurgimiento de la delincuencia?
Aún así, Jeremy Douglas, jefe de personal y estrategia de la ONUDD, no estuvo de acuerdo con la evaluación de West. “Con diferencia, el mayor número de víctimas se encuentra en China”, dijo a TIME. “Y frenar o detener la salida de capital a través de diversos mecanismos es una prioridad nacional”.
Cuando se le preguntó sobre la desaceleración en las acciones policiales, Douglas explicó que “hubo mucha información de inteligencia que condujo a la gran operación en 2023, y la situación es más reactiva ahora: están siguiendo las cosas de una manera diferente. Están haciendo un seguimiento”. sobre casos, víctimas y pistas dentro de los grupos criminales.” Tratando de encontrar.”
El gobierno chino insiste en que está totalmente comprometido a poner fin al sacrificio de cerdos. El 17 de enero declaraciónEl Ministerio de Seguridad del Estado de China dijo que “mantendría una represión de alta presión contra los delitos de fraude en redes de telecomunicaciones internacionales… perseguirlos implacablemente, profundizar las operaciones especiales de represión, aumentar la cooperación internacional para hacer cumplir la ley, hacer todos los esfuerzos posibles para destruir las telecomunicaciones extranjeras”. “Personas atrapadas que coordinan el arresto y rescate de estafadores, ‘patrocinadores financieros’ y la columna vertebral de los grupos criminales”.
Aún así, otros expertos comparten hasta cierto punto el escepticismo occidental sobre la aplicación de la ley por parte de China. “A juzgar por sus acciones, el objetivo de China era detener por completo sus estafas, pero sólo intentar garantizar que sus propios ciudadanos no sufrieran y que estos criminales no se volvieran más poderosos que el gobierno chino”, dijo Mina Chiang, fundadora de Humanity Research. Consultoría especializada en la lucha contra la esclavitud moderna. “Ese es su principal interés, más que la moralidad o la justicia”.
De hecho, había un ex operador de estafas trabajando en la infame Zona Económica Especial del Triángulo Dorado de Laos. citado Los medios taiwaneses dijeron que había un entendimiento implícito de que las personas “+86”, en referencia al código de marcado de China, estaban prohibidas mientras la temporada estuviera abierta a otras nacionalidades. Sin embargo, parece que los objetivos chinos han vuelto a estar firmemente en el menú. En medio del episodio de Wang, una lista de más de 170 víctimas chinas de la trata se volvió viral en el microblog Weibo de China en medio de un crescendo de súplicas de ayuda de las familias. El 18 de enero, un modelo chino que se parecía a Wang fue estafado liberar Después de aproximadamente un mes en Miawaddi.
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Por supuesto, la forma en que China aborda la estafa es problemática. Por un lado, no tiene una ley específica sobre la trata de personas, que en cambio sólo se define en el artículo 240. Derecho penal de China. Sin embargo, sólo se refiere a posibles víctimas de trata como “una mujer o un niño”, lo que significa que los hombres no pueden ser traficados oficialmente según la ley china. “Aunque algunas mujeres (carniceras de cerdos) son víctimas, la mayoría son hombres porque sus leyes están estructuradas de tal manera que los delincuentes pueden explotar a los ciudadanos varones con menos responsabilidad por sus acciones”, dijo Chiang.
Además, los ciudadanos chinos que participan en estafas bajo extrema presión son tratados como delincuentes una vez repatriados. Este atolladero legal significa que los hombres chinos no sólo se encuentran entre la población más atacada (dado el requisito adicional de conocimientos del idioma chino) sino también entre los que tienen más probabilidades de resistir una vez atrapados, por lo que también tienen más probabilidades de ser golpeados y torturados. “Uno de los principales problemas del enfoque de China es que sólo se centran en los escándalos”, añade Chiang. “Casi no se presta atención a las víctimas de la trata de personas”.
Aun así, aunque China podría hacer más para frenar a los estafadores, no está ni mucho menos sola. De acuerdo a proceso de arenaUn foro internacional centrado en la trata de personas dijo que el dinero recibido de la estafa se centra en “comerciantes sin escrúpulos y, en muchos casos, burócratas y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley corruptos, que también son esenciales para facilitar estas operaciones”. En septiembre de 2024, Alice Guo era alcaldesa de la ciudad de Bamban, Filipinas. removido de su cargo Por presuntos vínculos con actividades de juego ilegal que implican tráfico.
Cada día, camiones que transportan cemento y otros materiales de construcción dan bandazos desde Mae Sot, en la frontera tailandesa, hasta Myawaddy, en Myanmar, donde constantemente surgen nuevos recintos escandalosos en los que Wang fue encarcelado a la vista de las autoridades tailandesas. Se estima que hay hasta 40 complejos fraudulentos distintos en la ciudad, muchos de los cuales están vinculados a los servicios tailandeses de electricidad e Internet.
Incluso Estados Unidos podría hacer más. En respuesta a los esfuerzos de las autoridades tailandesas para cerrar estas empresas de servicios públicos, los estafadores recurren cada vez más a la conexión a Internet Starlink de SpaceX de Elon Musk, según varios funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. (SpaceX no respondió a múltiples solicitudes de comentarios de TIME antes de la publicación).
Además, el abrumador crecimiento de las capacidades de la IA significa que las estafas no harán más que aumentar. De 2022 a 2023, la región de Asia y el Pacífico experimentó una 1.530% El fraude deepfake va en aumento, según la empresa de seguridad online Sumsub.
Douglas, de la ONUDD, describió el escándalo como una “hidra de múltiples cabezas” que requiere un esfuerzo concertado y unificado para derrotarla. “Los Estados tienen sus límites, e incluso los más grandes tienen dificultades para ejercer una autoridad arbitraria en algunos de estos espacios”, afirma. “A menos que se desmantele gran parte de la infraestructura del crimen organizado y se aborden las condiciones ambientales subyacentes, seguirá proliferando”.