doLas graves inundaciones que han ocurrido en partes de Europa, Asia y Estados Unidos en los últimos meses han llamado la atención del público sobre cómo las ciudades y pueblos vulnerables a menudo se ven afectados por huracanes y tormentas severas.
Después de que las inundaciones asolaron Valencia, España, a principios de noviembre, el rey Felipe, la reina Leticia y el primer ministro Pedro Sánchez visitaron los daños. Residentes enojados cuando más de 200 personas mueren en las peores inundaciones en España en décadas Tirarles barro.
En el sur de Alemania, ocho personas murieron cuando inundaciones históricas dañaron viviendas, puentes y carreteras, parte de los daños que también afectaron a Austria y Croacia. En las costas del Golfo y del Atlántico de los Estados Unidos, Aproximadamente 300 mil millones de dólares Los huracanes y Milton siguieron las pérdidas.
La devastación incluyó Asheville, Carolina del Norte, que durante mucho tiempo se pensó que estaba demasiado tierra adentro para recibir un impacto directo y donde los residentes todavía estaban limpiando a finales de año.
Si bien gran parte de la cobertura sobre huracanes y tormentas severas se centra en los daños a la superficie, los expertos han advertido durante años sobre los peligros que estos fenómenos climáticos representan para los suministros de agua.
Ciudades de todo el mundo han comenzado a tomar medidas para proteger los sistemas hídricos, incluidas Ámsterdam, Toronto, Seúl y muchas en todo Estados Unidos, pero las recientes emergencias climáticas muestran que es necesario hacer más.
“Muéstrenme un lugar en Estados Unidos que esté a salvo de inundaciones repentinas”, dijo Andrew Kruzkewicz, profesor de la Escuela del Clima de la Universidad de Columbia. “Pueden ocurrir casi en cualquier lugar”.
En 2008, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas declaró que “existe evidencia abrumadora de que los recursos de agua dulce son vulnerables y probablemente se verán fuertemente afectados por el cambio climático, con consecuencias de amplio alcance para las sociedades humanas y los ecosistemas”.
En una hoja informativa de 17 páginas, La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) advierte que los huracanes y las inundaciones pueden causar pérdidas de presión en el sistema, permitiendo que el agua subterránea contamine los equipos, las tuberías y el agua potable.
Dijo que los municipios podrían tomar varias medidas, incluida la elevación y reubicación de las casas de bombas, la instalación de motores a prueba de inundaciones en las estaciones de bombeo y el aumento del almacenamiento de agua dulce de emergencia.
“El riesgo de inundaciones ciertamente no se ignora en todo el país”, dijo Victoria Salinas, funcionaria de alto rango de FEMA que actúa como administradora adjunta para la resiliencia. “Aunque la mayoría de los estadounidenses saben que ocurren inundaciones, no creen que les vaya a pasar a ellos”.
Los programas financiados con fondos federales en lugares como Minot, N.D., Gastonia, N.C. y Houma, Luisiana, y Trenton, Nueva Jersey, durante años, se adaptan a las amenazas específicas al agua en cada lugar. Pero, dice FEMA, no existe el tipo de mitigación más fácil y rentable.
Mientras tanto, el precio de la tormenta aumenta. A finales de 2024, la agencia había distribuido más de $1.2 mil millones en asistencia directa a los sobrevivientes de los huracanes Helen y Milton, con otros $1.1 mil millones asignados para la remoción de escombros y otras medidas.
A raíz de Helen, los sistemas de agua en el oeste de Carolina del Norte quedaron devastados. Dos plantas de tratamiento de agua quedaron fuera de servicio tras ser arrastradas por aguas pluviales. La tormenta cortó el 70% del suministro de agua de Asheville y más del 40% de los pozos privados fueron declarados no potables.
World Central Kitchen, la organización benéfica fundada por el chef José Andrés, envió Cinco camiones cisterna de agua en el área de Asheville. Se utilizaron mulas Llevar agua y alimentos a zonas montañosas aisladas.
Durante el huracán Milton, 30 tuberías de agua se rompieron en San Petersburgo, Florida, principalmente debido a la caída de árboles. Una docena de municipios de Florida han promulgado advertencias sobre hervir el agua.
Una tormenta similar hace 70 años desató los esfuerzos de Toronto para reducir los daños por inundaciones. En 1954, El huracán Hazel se ha desplazado hacia el norte Desde las Bahamas, pasando por Virginia y el estado de Nueva York, y llegando a Ontario, arrojó más de 11 pulgadas de lluvia sobre la ciudad más grande de Canadá.
La mayoría de los puentes del lado oeste de Toronto fueron destruidos, 81 habitantes de Toronto murieron y miles más perdieron sus hogares.
Esto impulsó un esfuerzo de una década que incluyó alejar el desarrollo de las llanuras aluviales, crear espacios verdes donde alguna vez estuvieron casas en ruinas, esfuerzos de control de inundaciones y mejorar los sistemas de alerta y pronóstico de inundaciones.
“Lo que la gente siente realmente requiere acción”, dice David Kellershohn, director asociado de servicios de ingeniería de la Autoridad de Conservación de la Región y de Toronto.
Hoy en día, Toronto rara vez se ve afectada por huracanes. Pero las lluvias son cada vez más fuertes. Este julio fue el mes más lluvioso registrado, con alrededor de 8,5 pulgadas. Una tormenta a mediados de julio causó pérdidas aseguradas estimadas en 940 millones de dólares, según Oficina de Seguros de Canadá. En agosto, Toronto estableció un nuevo récord de precipitaciones en un día que cerró carriles de autopista y dejó automóviles varados.
Los expertos dicen que se necesita más comunicación para advertir al público sobre los peligros cotidianos que plantean los huracanes y las marejadas ciclónicas. “Hay un cierto lugar en la mente de la gente que se inunda: el agua se desborda y se inunda”, dice Kruzkiewicz de la Universidad de Columbia.
Pero sucede en todas partes. En julio, Costa sur de Corea del Sur Las fuertes lluvias mataron a cuatro personas, provocaron advertencias de deslizamientos de tierra en unos 50 lugares y provocaron la evacuación de 3.500 personas. Las autoridades instaron a los residentes a evitar los estacionamientos subterráneos y los pasos inferiores de las autopistas por temor a quedar atrapados.
Esa tormenta llegó dos años después. Seúl sufrió sus propias inundacionesLleva a la ciudad a comenzar a controlar las inundaciones, centrándose en los edificios de apartamentos y las estaciones de metro. Está construyendo un depósito subterráneo de agua de lluvia, así como un sistema de previsión y alerta en caso de probabilidad de inundaciones.
Con más información ahora disponible para sus residentes, los funcionarios del área de Toronto esperan que no se repitan los efectos devastadores de tormentas históricas como Hazel, aunque las tormentas modernas podrían traer cantidades similares de lluvia. Su aversión al riesgo es demasiado grande”, afirma Kellershohn.