Benjamín Netanyahu prometió tomar represalias contra Irán después de que éste disparara casi 200 misiles balísticos contra Israel en una fuerte escalada de hostilidades entre los rivales que las potencias mundiales temen que pueda convertirse en una guerra en todo el Medio Oriente.
El bombardeo comenzó alrededor de las 7:30 p.m., hora de Israel, el martes, horas después de que Estados Unidos advirtiera que un ataque iraní era inminente. Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que la mayoría de los misiles fueron interceptados y los informes indicaron que una persona en Cisjordania murió.
Estados Unidos, cuyos buques de guerra ayudaron a derribar los misiles, dijo de manera similar que el ataque “parece haber sido derrotado e ineficaz”.
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Aún así, la salva fue más dramática y peligrosa que los 300 misiles y drones disparados contra Israel en abril. Esta vez, Teherán dio menos aviso y sus cohetes penetraron más profundamente en territorio israelí, alcanzando ciudades como Tel Aviv y Hod Hasharon e iluminando sus cielos nocturnos.
Irán dijo que su última medida fue en represalia por el devastador ataque de Israel contra Hezbolá, con sede en el Líbano, el grupo militante más importante de Teherán. Israel mató al líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, en un ataque aéreo en Beirut el viernes. Se produjo después de días de intensos bombardeos que mataron a varios de los comandantes del grupo, mientras Israel intensificó su campaña enviando tropas al sur del Líbano el lunes por la noche.
Irán dijo que apuntó a objetivos militares el martes y que la operación fue exitosa. Sus medios estatales afirmaron que el 90% de los misiles alcanzaron sus objetivos, algunos de los primeros análisis estadounidenses e israelíes eran incorrectos. En algunas partes de Irán, multitudes se reunieron para celebrar.
“Irán cometió un gran error esta noche y pagará por ello”, dijo el primer ministro israelí Netanyahu. “El gobierno iraní no comprende nuestra determinación de defendernos y nuestra determinación de tomar represalias contra nuestros enemigos”.
La respuesta de Israel podría llegar en unos días, y los posibles objetivos incluyen la infraestructura petrolera y las bases militares de Irán. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica ha amenazado con un nuevo ataque “aplastante” si Israel bombardea Irán.
Estados Unidos dijo que estaba “bien posicionado” para defender a Israel contra las amenazas iraníes y dijo que el ataque del martes tendría “graves consecuencias” para Teherán.
En abril, Israel tomó represalias contra Irán llevando a cabo un ataque limitado contra una base aérea en Isfahán que causó daños menores. Esta vez, existe una enorme presión dentro de Israel para responder con más fuerza a Netanyahu.
Los precios del petróleo, el oro y los bonos del Tesoro estadounidense subieron el martes por la noche después de que Estados Unidos dijera que Irán estaba preparando un ataque, aunque luego ganaron algo cuando quedó claro que el bombardeo había causado algunas bajas en Israel. El crudo Brent subió otro 1,5% a alrededor de 75 dólares el barril a primera hora del miércoles. Todavía ha bajado significativamente en las últimas seis semanas, lo que sugiere que los comerciantes no creen que habrá una interrupción importante en los suministros a Irán u otras partes del Golfo rico en petróleo.
Los ataques fueron la última escalada en un conflicto más amplio que comenzó cuando Hamás, con sede en Gaza, atacó el sur de Israel el 7 de octubre del año pasado, matando a 1.200 personas y secuestrando a otras 250.
La posterior ofensiva de Israel en Gaza mató a 41.000 personas, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamás en los territorios palestinos. Esto ha provocado una ira generalizada contra Israel en Medio Oriente y otras partes del mundo.
Hezbolá comenzó a atacar a Israel el 8 de octubre en solidaridad con Hamás. Ambos grupos cuentan con el apoyo de Irán y son considerados organizaciones terroristas por Estados Unidos.
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En las últimas semanas, Israel ha desplazado su foco principal de Gaza a su frente norte y a Hezbolá en el Líbano. El mes pasado intensificó su conflicto con Hezbolá con una serie de ataques contra el grupo, eliminando a casi todo su liderazgo y una parte significativa de su arsenal de misiles y otras armas.
Netanyahu dijo que Israel se vio obligado a tomar medidas más agresivas contra Hezbollah porque los esfuerzos diplomáticos de Estados Unidos y Francia no lograron detener sus ataques con misiles y drones. Israel también quiere permitir que miles de civiles desplazados regresen a sus hogares en el norte.
La Unión Europea, que al igual que Estados Unidos ha tenido poco éxito en controlar o poner fin a la guerra en Gaza o el Líbano, dijo que “las posteriores oleadas de ataques y represalias están alimentando una espiral incontrolable de conflicto”.
En los últimos días, Estados Unidos ha reforzado su presencia militar en Oriente Medio. El Pentágono dijo el lunes que enviaría varios miles de tropas y escuadrones de aviones de combate adicionales a la región.