tLa Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el calor extremo mata a casi medio millón de personas cada año, más que la guerra, el terrorismo y la desnutrición combinados. Es probable que esta cifra aumente a medida que el clima se vuelva más cálido y menos predecible.
Pero la amenaza que el cambio climático supone para la salud pública va más allá del calor extremo. Las precipitaciones históricas y el aumento de las temperaturas están provocando brotes de malaria, cólera y dengue y propagando estas enfermedades a nuevas zonas. Mientras tanto, la contaminación del aire se ha relacionado con todo, desde incendios forestales hasta cáncer y enfermedades cardíacas.
Estos efectos los sentirán con mayor intensidad los habitantes de las ciudades, donde el hormigón absorbe y reemite calor y las altas densidades de población permiten que los patógenos se propaguen más fácilmente. A pesar de que casi el 70% de los líderes de las ciudades reconocen las amenazas a la salud relacionadas con el clima y más del 90% reportan pérdidas económicas por tales eventos, menos de un tercio de las ciudades tienen un plan de resiliencia que integra el clima y la salud, según un nuevo estudio. Informe Producido por la Fundación Rockefeller, compartido exclusivamente con TIME
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Con el apoyo de la Fundación Rockefeller, la Iniciativa Urban Pulse encuestó a 191 líderes urbanos y de la sociedad civil de 118 ciudades en 52 países como parte de una colaboración entre la Universidad de Yale y la Red de Ciudades Resilientes.
“Si bien (las ciudades) son particularmente vulnerables, lamentablemente tampoco están preparadas para lo que se avecina”, dijo Naveen Rao, vicepresidente senior de iniciativas de salud de la Fundación Rockefeller, que dirigió el desarrollo del informe en asociación con el grupo de expertos Global Nation. La fundación otorgará $1 millón al Grupo de Liderazgo Climático de Ciudades C40, una red global de casi 100 alcaldes, para ayudar a implementar la estrategia triple de clima y salud descrita en el informe.
El informe destaca que ciudades individuales utilizan enfoques innovadores para reducir los riesgos para la salud provocados por el clima. Estas historias de éxito aisladas pueden señalar el camino para otras ciudades que enfrentan lo que el informe llama una “crisis climática y de salud”.
“El primer aspecto (de la estrategia) es colaborar entre los datos climáticos y los datos de salud”, dijo Rao. “Hay otras agencias que viven y mueren de los datos meteorológicos”, explica Rao, citando la aviación y la agricultura. Y si bien la OMS y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) han colaborado estrechamente durante casi una década, la integración a nivel local es poco común.
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Río de Janeiro es una ciudad líder en esta área. Combinando datos meteorológicos y de salud, Río desarrolló un sistema de alerta temprana para la fiebre del dengue, una enfermedad viral transmitida por mosquitos apodada “fiebre que rompe huesos” por su dolor debilitante.
En el invierno de Río, cuando el clima es generalmente más fresco y seco, se reduce la incidencia del dengue. Pero en 2023, en medio del invierno más suave jamás registrado en Río, los casos de dengue fueron inusualmente altos. Ese septiembre, el Centro de Inteligencia Epidemiológica de la ciudad, un equipo establecido en 2022 con apoyo meteorológico del gobierno municipal de la ciudad, advirtió a las autoridades sanitarias que la próxima temporada de lluvias podría crear las condiciones ideales para un brote.
“Pudimos ver dónde aumentaba el número de casos, dónde se concentraban”, dijo Gislani Mateus, superintendente de vigilancia sanitaria del departamento municipal de salud de Río. Los modelos epidemiológicos, que utilizan datos meteorológicos, números de casos y datos de población de mosquitos de una red de más de 2.500 trampas, se utilizaron “para los esfuerzos por controlar tanto los mosquitos como la atención sanitaria”, dijo Mateusz, una estrategia que conduciría a la emergencia del dengue. centro de operaciones en febrero pasado, cuando la ciudad declaró epidemia de dengue.
Aunque el equipo no evitó la epidemia, sus modelos predijeron un aumento de los casos de dengue dos meses antes de lo que predijeron los modelos epidemiológicos tradicionales. Como resultado, a Río le fue mejor que a otras ciudades del sureste de Brasil y registró su tasa de mortalidad más baja por la epidemia de dengue. Mateus dijo que ahora están trabajando con el Ministerio de Salud Nacional de Brasil para implementar la estrategia en otros lugares.
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Otra ciudad que utiliza modelos predictivos contra el dengue es Bangalore, India, donde un equipo utilizó datos climáticos y de salud para generar pronósticos de brotes impulsados por inteligencia artificial a nivel de distrito. Pero la gran mayoría, el 77% de las ciudades, no utiliza datos meteorológicos en los sistemas de vigilancia de la salud, y replicar el éxito de Río requerirá más que modelos predictivos.
“Con el cambio climático, es cada vez más importante que nuestros análisis epidemiológicos incluyan esta asociación entre el tiempo y la salud”, afirmó Matteus. “Pero para nosotros es muy importante tener suficientes servicios de salud pública para la población”.
El informe señala un segundo aspecto importante para la preparación de las ciudades: garantizar que los expertos en campos como el cambio climático, la salud, la planificación urbana y el transporte se coordinen activamente antes de que ocurran los desastres. “La activación de una alarma de humo no significa nada sin un camión de bomberos”, dice Rao Sin esta colaboración, ni siquiera las mejores predicciones se traducirán en intervenciones de salud pública oportunas y eficaces.
Otra ciudad que el informe identificó como alerta fue Dhaka, Bangladesh. En 2022, la Sociedad de la Media Luna Roja de Bangladesh (BDRCS) se asoció con otras organizaciones y agencias gubernamentales para implementar un protocolo de acción temprana basado en datos para responder a las olas de calor. El protocolo establece puntos de activación claros basados en umbrales de temperatura.
El plan fue aprobado por la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, dando a la BDRCS acceso a fondos preestablecidos para apoyar los esfuerzos de respuesta rápida cuando se superen estos umbrales, dijo Shahjahan Saju, subdirector y coordinador del proyecto. Iniciativa de financiación basada en pronósticos de BDRCS.
En abril, Dhaka sufrió la ola de calor más larga de la historia. Pero el pronóstico de temperatura significaba que la ciudad estaba lista para responder antes de que las temperaturas alcanzaran su punto máximo, con esfuerzos como distribuir 3.500 paraguas, suministrar agua a 30.000 recipientes y dar a 15.000 personas un respiro del calor a través de tres estaciones de enfriamiento dedicadas, dijo Saju. La OMS y la OMM estiman que se podrían evitar hasta 100.000 muertes al año si se ampliaran esas medidas preventivas.
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La Secretaria General de la OMM, Celeste Saulo, dijo que el sistema de alerta temprana era un caso de “fruta madura”, y señaló que muchas ciudades ya recopilaron los datos meteorológicos y de salud necesarios.
“Se trata de vincular esas diferentes fuentes de información de manera que se pueda establecer una alerta temprana”, dice.
Si bien Dhaka y Río muestran cuán efectiva puede ser la acción temprana, persiste una pregunta clave: ¿Cómo lograr que millones de residentes urbanos presten atención a los consejos de salud pública? Redactar la tercera parte de la estrategia de reporting: comunicación efectiva. La ciudad de Lusaka, la creciente capital de Zambia, ha encontrado formas innovadoras de eliminar el ruido y brindar información y servicios que salvan vidas cuando más importa.
En octubre, el Instituto Nacional de Salud Pública de Zambia informó de un brote de cólera en Lusaka, que se ha visto afectada tanto por inundaciones como por sequía. En enero, la tasa de víctimas había alcanzado el 4%, cuatro veces el umbral de la OMS. Rachel James, Coordinadora de Participación Comunitaria para Servicios Colectivos y Comunicación de Riesgos Interinstitucionales, una asociación entre la Federación Internacional, UNICEF y la OMS, recuerda haber caminado por las calles con el agua hasta las rodillas. “Ahí es cuando se vuelve muy real”.
Las altas tasas de mortalidad se deben, en parte, a percepciones erróneas del riesgo, a la desinformación y a las barreras para acceder a los servicios de salud. “Para comprender mejor cuáles eran las percepciones de la comunidad”, Servicios Colectivos visitó las comunidades, “hablando con las personas que sobrevivieron al cólera, con las familias de los que murieron y con los distritos que tenían muchos casos”, dijo James. Esta información se compartió con el Ministerio de Salud de Zambia y sus socios para informar cómo se comunicaban, contribuyendo al 100% de la adopción de la vacuna contra el cólera, añadió.
La participación pública impide que las personas accedan a la atención médica, como por ejemplo la falta de transporte. En respuesta, el Ministerio de Salud de Zambia y UNICEF financiaron conjuntamente siete ambulancias. También se establecieron puntos de recogida para brindar soluciones de rehidratación oral a quienes no necesitaban transporte a un centro de atención médica, dijo James.
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En lugar de esperar hasta que ocurra una emergencia, el informe de la Fundación Rockefeller subraya la importancia de desarrollar estrategias de comunicación “siempre activas”. “Gracias al trabajo que ya estábamos haciendo con la Fundación Rockefeller en el país, pudimos responder de inmediato”, dijo Maureen McKenna, coordinadora global de servicios colectivos. “Ya estábamos trabajando en Zambia, estableciendo comunicación de riesgos y participación comunitaria para poder responder de inmediato a las emergencias sanitarias.
Más allá de proporcionar un marco para los líderes y formuladores de políticas de las ciudades, el informe dice que las intervenciones conllevan “numerosos beneficios económicos” al mejorar la resiliencia de los sistemas de atención médica al cambio climático. Las estimaciones preliminares de la consultora de investigación y análisis de datos Mathematica, encargadas por la Fundación Rockefeller, mostraron que la preparación específica para las olas de calor en Dhaka podría generar beneficios para la salud de aproximadamente siete veces el costo en términos de ahorro de vidas. Sin embargo, menos del 5% de la financiación climática se destina a la adaptación, según Iniciativas de política climática. Rao dice que sólo una fracción se destina a iniciativas centradas en la salud.
“Tenemos que centrarnos en la mitigación, porque no podemos adaptarnos para salir de este problema”, dijo Rao, y añadió: “Aquellos que menos han hecho para abordar este problema, el cambio climático, son los que más sufren”.
En diciembre pasado, en la COP28, en el primer Día de la Salud de la conferencia, los gobiernos y otras partes interesadas comprometieron mil millones de dólares para la crisis climática y sanitaria, incluidos 100 millones de dólares de la Fundación Rockefeller. Pero eso es menos de los 11 mil millones de dólares al año que Rao dice que los países de ingresos bajos y medianos necesitan para adaptarse a los impactos climáticos y de salud. “Lo que se necesita para poner todo esto en marcha es más financiación”.