BARCELONA, España – Al menos 63 personas murieron en el este de España después de que inundaciones repentinas arrasaran automóviles, convirtieran caminos rurales en ríos e interrumpieran líneas ferroviarias y carreteras en el peor desastre natural que haya azotado a la nación europea en los últimos tiempos.
Los servicios de emergencia de la Comunitat Valenciana oriental confirmaron 62 muertes el miércoles. La oficina del gobierno central de la región de Castilla La Mancha agregó que una mujer de 88 años fue encontrada muerta en la ciudad de Cuenca.
Las tormentas del martes provocaron inundaciones en una amplia franja del sur y este de España, que se extiende desde Málaga hasta Valencia. Una avalancha de agua de color barro arrasó los vehículos que circulaban por la carretera a gran velocidad, mientras que trozos de madera fueron arrastrados junto con enseres domésticos. La policía y los servicios de rescate utilizaron helicópteros para sacar a las personas de sus casas y botes neumáticos para llegar hasta los conductores atrapados en los techos de los automóviles.
El primer ministro español, Pedro Sánchez, dijo que decenas de ciudades habían quedado inundadas.
“Para quienes buscan a sus seres queridos, toda España siente su dolor”, dijo Sánchez en un discurso televisado. “Nuestra prioridad es ayudarte. Estamos poniendo a disposición todos los recursos necesarios para que podamos recuperarnos de esta tragedia”.
Las autoridades informaron de la desaparición de varias personas el martes por la noche, pero a la mañana siguiente llegó el impactante anuncio de que se habían encontrado decenas de muertos.
“Ayer fue el peor día de mi vida”, dijo a la emisora nacional RTVE Ricardo Gabaldón, alcalde de Utiel, una ciudad de Valencia. Dijo que varias personas siguen desaparecidas en su localidad.
“Estábamos atrapados como ratas. Por la carretera circulan coches y cubos de basura. El agua subía tres metros”, dijo.
Más de 1.000 soldados de la unidad de respuesta a emergencias de España han sido desplegados en la zona afectada. Los rescatistas también se dirigen hacia el este desde otras partes de España. El gobierno central de España ha creado un comité de crisis para coordinar las operaciones de rescate.
Una pareja de ancianos fue rescatada del último piso de su casa por una unidad militar utilizando una topadora, acompañada por tres soldados con enormes palas.
Los informes de televisión mostraron videos tomados por residentes horrorizados mientras el agua inundaba las plantas bajas de los apartamentos, las corrientes se desbordaban y los puentes cedían.
España ha experimentado tormentas otoñales similares en los últimos años. Sin embargo, nada se compara con la devastación de los últimos dos días, que recuerdan las inundaciones en Alemania y Bélgica en 2021 que mataron a 230 personas.
Es probable que el número de muertos aumente, ya que otras regiones siguen reportando víctimas y continúan los esfuerzos de búsqueda en áreas de acceso inaccesible.
En el pueblo de Letur, en la vecina región de Castilla La Mancha, el alcalde Sergio Marín Sánchez dijo que seis personas estaban desaparecidas.
España todavía se está recuperando de una grave sequía y ha seguido registrando temperaturas récord en los últimos años. Los científicos dicen que el aumento de los episodios de clima extremo probablemente esté relacionado con el cambio climático.
Las tormentas produjeron una extraña granizada que abrió agujeros en las ventanillas de los automóviles y en los invernaderos, así como un tornado rara vez visto.
El transporte también se ha visto afectado. Un tren de alta velocidad que transportaba a unos 300 pasajeros descarriló cerca de Málaga, aunque las autoridades ferroviarias dijeron que nadie resultó herido. Los servicios de trenes de alta velocidad entre la ciudad de Valencia y Madrid quedaron interrumpidos, al igual que varias líneas de pasajeros.
El presidente regional valenciano, Carlos Mazón, instó a la gente a quedarse en casa, ya que las carreteras ya son difíciles de transitar debido a la vegetación y los vehículos destruidos. Las autoridades han advertido que el peligro no termina si llueve más.
A medida que el agua retrocede, el camino de barro se espesa.
“El barrio está destruido, todos los coches están uno encima del otro, literalmente se está derrumbando”, dijo por teléfono Christian Viena, propietario de un bar en el pueblo valenciano de Barrio de la Torre. “Todo está completamente destruido, todo está listo para ser desechado. El barro tiene unos 30 centímetros de profundidad”.
Fuera del bar de Viena, la gente salió a ver qué podían salvar. Los coches están amontonados y las carreteras cubiertas de ramas empapadas.
Ubicada al sur de Barcelona en la costa mediterránea, Valencia es un destino turístico conocido por sus playas, plantaciones de cítricos y como el hogar del plato de arroz paella de España.
Como otras regiones de España, Valencia tiene barrancos y pequeños cauces de ríos que están completamente secos la mayor parte del año pero que se llenan rápidamente de agua cuando llueve. Muchos de ellos pasan por zonas pobladas.
La lluvia amainó en Valencia el miércoles por la mañana. Pero se pronosticaron más tormentas para el jueves, según el servicio meteorológico nacional de España.