GRAMOMientras estaba en Miami entre los exiliados cubanos que huían de la revolución de Fidel Castro, el senador Marco Rubio desarrolló un profundo odio hacia el comunismo. El presidente electo Donald Trump, ahora elegido como máximo diplomático de Estados Unidos, está preparado para aportar la misma munición ideológica para remodelar la política estadounidense en América Latina.
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Como primer secretario de Estado latino, se espera que Rubio preste considerable atención a lo que durante mucho tiempo se ha denominado peyorativamente el patio trasero de Washington.
El principal republicano en el Comité Selecto de Inteligencia del Senado y miembro desde hace mucho tiempo del Comité de Relaciones Exteriores, ha utilizado sus conocimientos y relaciones personales incomparables para impulsar la política estadounidense en la región a lo largo de los años.
En las décadas transcurridas desde el fin de la Guerra Fría, América Latina ha desaparecido de la agenda de política exterior de Estados Unidos, incluso cuando adversarios estadounidenses como Rusia, Irán y especialmente China han logrado avances. Si se confirma, Florida podría poner fin al abandono republicano.
Pero la reputación de Rubio como halcón de la seguridad nacional, su aceptación del plan de Trump para la deportación masiva de inmigrantes y su persistente retórica polarizadora también podrían alienar a algunos aliados de Estados Unidos en la región que no están dispuestos a alinearse con la política exterior de Estados Unidos primero del presidente entrante.
“Por lo general, la política hacia América Latina se deja en manos de oficiales subalternos”, dijo Christopher Sabatini, investigador de Chatham House en Londres. “Pero la reflexión de Rubio se centra firmemente en la región. Prestará atención y los gobiernos tendrán que ser más cooperativos en su relación más amplia con Estados Unidos si quieren estar más cerca”.
Rubio, a través de un portavoz del Senado, se negó a comentar sobre sus objetivos de política exterior.
Pero sus opiniones sobre América Latina son bien conocidas y contrastan marcadamente con la preferencia de la administración Biden por la diplomacia multilateral y el diálogo con los críticos estadounidenses.
Siguiendo las indicaciones de su jefe, el principal foco de atención de Rubio en la región podría ser México, el comercio, el narcotráfico y la inmigración. Rubio, que alguna vez fue patrocinador de reformas bipartidistas que permitieron a los inmigrantes indocumentados un camino hacia la ciudadanía, se transformó en un firme partidario de los llamados a una mayor seguridad fronteriza y deportaciones masivas durante la primera administración de Trump.
Rubio ha dicho poco sobre la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum, quien asumió el cargo el mes pasado. Pero ha sido un duro crítico de su predecesor, Andrés Manuel López Obrador, quien se saltó la Cumbre de las Américas organizada por Estados Unidos en Los Ángeles en 2022 para asistir a una reunión de líderes de izquierda en Cuba.
Rubio acusó a López Obrador de capitular ante los cárteles de la droga y actuar como “apologista de las atrocidades” en Cuba, Venezuela y Nicaragua. El presidente mexicano respondió llamando a Rubio “racista”.
A pesar del insulto, el presidente mexicano fue recibido por el presidente Joe Biden en la Casa Blanca tres semanas después como un “amigo” y un “socio”.
“Eso no va a suceder con Rubio”, dijo Sabatini. “Vigila de cerca quién sigue sus decisiones políticas”.
Rubio, de 53 años, tiene el oído de Trump en América Latina y no ha dudado en utilizar ese acceso para promover su agenda de línea dura. Ha sido uno de los críticos más abiertos de la expansión económica, política y militar de Rusia y China en la región, y se espera que castigue a los rivales geopolíticos de Estados Unidos por su tiranía o a aquellos que no apoyan a Israel.
Cuando Trump canceló su primer viaje presidencial a América Latina en 2018, Rubio estaba allí para llenar el vacío, participando en reuniones y sesiones fotográficas en la Cumbre de las Américas en Perú con líderes regionales de Argentina, Haití y otros lugares.
“No hay nadie en el Senado de Estados Unidos que se acerque a tener su profunda afinidad y conocimiento de América Latina”, dijo Carlos Trujillo, un amigo cercano de Rubio y ex embajador de Estados Unidos ante la Organización de Estados Americanos. “No sólo tiene relaciones personales con docenas de funcionarios, algunos de ellos a lo largo de décadas, sino que ha examinado a casi todos los embajadores estadounidenses desplegados en la región. Esta es una ventaja significativa”.
Entre los interesados en trabajar con Rubio se encuentra el presidente argentino Javier Miley, cuyo estilo combativo, ataques al establishment y transición de personalidad televisiva a líder de extrema derecha han generado comparaciones con Trump.
Otro aliado es Naib Bookel de El Salvador, cuya represión contra la violencia de las pandillas que alguna vez llevó a millones de inmigrantes salvadoreños a Estados Unidos le ha valido elogios a Rubio.
Rubio no ha dudado en usar su poder para intimidar a líderes de izquierda que considera perjudiciales para los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos. Incluso los moderados elegidos democráticamente se han convertido en objetivos. A principios de este año, atacó al presidente chileno Gabriel Boric, un crítico de las acciones de Israel en Gaza, acusándolo de dar refugio a los financieros de Hezbolá, llamándolo “la principal voz antiisraelí en América Latina”.
En 2023, calificó al presidente colombiano Gustavo Petro, ex miembro del grupo guerrillero M-19, de una elección “peligrosa” para liderar al antiguo aliado de Estados Unidos en la guerra contra las drogas.
Pero es en Venezuela donde Rubio ha dejado su mayor huella.
A las pocas semanas de que Trump asumiera el cargo en enero de 2017, Rubio llevó a la Casa Blanca a la esposa del destacado disidente venezolano Leopoldo López. La visita a la Oficina Oval, marcada por un Trump sonriente y una foto de Rubio con la esposa del entonces empleado encarcelado, inmediatamente llevó a Venezuela a la cima de la agenda de política exterior de Estados Unidos, una ruptura con los esfuerzos de administraciones estadounidenses anteriores por distanciarse del país. . problema
Durante los dos años siguientes, Trump impuso un embargo petrolero a Venezuela, acusó a numerosos funcionarios de corrupción y comenzó a hablar de una “opción militar” para derrocar al presidente Nicolás Maduro. En 2019, en el apogeo de la influencia de Rubio, la Asamblea Nacional de Estados Unidos reconoció al presidente Juan Guaidó como líder legítimo del país.
Pero la postura combativa, popular entre los expatriados en el sur de Florida, molestó a Trump, quien luego admitió que había sobreestimado a la oposición. Al fortalecer la mano de Maduro, ha allanado el camino para profundos intereses rusos, chinos e iraníes en el país, al tiempo que exacerba una crisis humanitaria que ha desarraigado a millones y ha llevado a muchos a Estados Unidos.
Michael Shifter, expresidente del Diálogo Interamericano en Washington, cree que Trump puede resultar más indulgente con Maduro esta vez, incluso cuando Rubio encabeza el Departamento de Estado y continúa el camino de sanciones y alivio de sanciones seguido por la administración Biden.
“Trump podría empezar a tratar a Maduro como suele tratar a otros hombres fuertes en todo el mundo y atender un poco menos a la comunidad cubanoamericana exiliada en Florida”, dijo Shifter.
Trujillo dijo que la reputación de generosidad de Rubio lo ayudará a negociar tanto con los amigos como con los enemigos de Estados Unidos, incluso si tiene que moderar su retórica a veces acalorada.
“Ahora desempeñará un papel diferente, pero es un negociador excepcional y no tengo dudas de que estará a la altura de las circunstancias”, dijo Trujillo.
Otro crítico vocal de Maduro en Florida, el Representante. Con la elección de Michael Waltz por parte de Trump, Trujillo dijo que el líder de Venezuela y sus aliados autoritarios en Cuba y Nicaragua deberían estar preocupados.
Hasta ahora, los funcionarios venezolanos y cubanos, que critican regularmente a Estados Unidos en las redes sociales, no han comentado sobre la nominación de Rubio y han guardado silencio sobre la victoria de Trump.
“Existe la oportunidad de negociar pero tiene que ser de buena fe”, dijo Trujillo. “Habrá consecuencias si no lo hacen”.
— Goodman informó desde Miami. Mark Stevenson y María Varza en Ciudad de México e Isabel Debre en Buenos Aires contribuyeron a este informe.