VIENNIEN, Laos – Un adolescente australiano murió después de beber alcohol contaminado en Vang Vieng, Laos, en lo que el primer ministro de Australia llamó el jueves la pesadilla de todo padre, y el Departamento de Estado de Estados Unidos confirmó que un estadounidense también murió en la misma ciudad de fiesta, elevando la cifra de muertos a cuatro.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo al parlamento que Bianca Jones, de 19 años, murió después de ser evacuada de Laos para recibir tratamiento en un hospital de Tailandia. Su amiga, también de 19 años, sigue hospitalizada en Tailandia.
“Es el peor temor de todo padre y una pesadilla que nadie debería tener que soportar”, afirmó Albanese. “Queremos aprovechar este momento para decir que estamos pensando en la amiga de Bianca, Holly Bowles, que está luchando por su vida”.
Sean Bowles dijo a los periodistas afuera de un hospital de Bangkok el día anterior que su hija estaba en condición crítica y con soporte vital.
“Queremos agradecer a todos desde casa por todo el apoyo y cariño que hemos estado recibiendo”, dijo. “Pero también queremos que la gente lo aprecie ahora, sólo necesitamos privacidad para poder pasar el mayor tiempo posible con Holly”.
En una declaración al Melbourne Herald Sun, la familia de Jones pidió privacidad en su dolor.
“Estaba rodeado de amor y nos reconforta saber que su increíble espíritu tocó tantas vidas mientras estuvo con nosotros”, escribió la familia.
“Queremos expresar nuestra más profunda gratitud por el abrumador apoyo, amor y oraciones de toda Australia”.
El Departamento de Estado confirmó a The Associated Press en un comunicado enviado por correo electrónico que un turista estadounidense también había muerto, pero dijo que no haría más comentarios por respeto a la familia.
Dijo que las autoridades locales estaban investigando y que Estados Unidos estaba brindando asistencia consular.
“Expresamos nuestro más sentido pésame a la familia por su pérdida”, dijo el Departamento de Estado.
Los números de teléfono del Ministerio de Salud de Laos no funcionaron y la policía se negó a hacer comentarios.
Laos, sin salida al mar, es uno de los países más pobres del sudeste asiático y un popular destino turístico. Vang Vieng es especialmente popular entre los mochileros que buscan fiestas y deportes de aventura.
Los detalles de la intoxicación por alcohol comenzaron a surgir casi una semana después de que dos mujeres australianas enfermaran el 13 de noviembre después de beber con un grupo en un pueblo remoto.
Se cree que consumieron bebidas contaminadas con metanol, que a veces se utiliza como alcohol en bebidas mezcladas en bares de mala reputación y que puede provocar una intoxicación grave o la muerte.
Las autoridades tailandesas confirmaron que Jones murió de “inflamación cerebral causada por los altos niveles de metanol encontrados en su sistema”.
“El consumo excesivo de alcohol y el envenenamiento por metanol son muy comunes en muchas partes del mundo”, dijo la ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong, tras enterarse de la muerte de Jones.
“En este punto les diría a los padres, a los jóvenes, que por favor conversen sobre los riesgos, que se informen y que trabajemos juntos para que esta tragedia no vuelva a ocurrir”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda dijo el jueves que uno de sus ciudadanos también estaba enfermo en Laos y podría haber sido víctima de intoxicación por metanol. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Dinamarca, cuando se le preguntó sobre el incidente de envenenamiento, dijo el miércoles que dos de sus ciudadanos habían muerto en Laos, pero no proporcionó más detalles.
“Hemos actualizado nuestras recomendaciones de viaje para Laos tras una serie de casos de sospecha de intoxicación por metanol después de beber alcohol”, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda.
“Se recomienda a los viajeros que tengan cuidado con las bebidas alcohólicas, especialmente los cócteles y licores, que pueden contener sustancias nocivas”.
Australia ha actualizado sus recomendaciones de viaje, advirtiendo que varios ciudadanos extranjeros han sufrido una presunta intoxicación por metanol en Laos este mes. Estados Unidos no emitió de inmediato un aviso de viaje actualizado.
El martes, Duong Duc Toan, gerente del Nana Backpacker Hostel, donde se alojaban las dos mujeres australianas en Vang Vieng, dijo a la AP que otros huéspedes del personal dijeron que estaban enfermos después de no poder salir como estaba previsto en noviembre. 13, y dispusieron su traslado a un hospital.
Luego, las mujeres fueron trasladadas en avión a Tailandia para recibir tratamiento de emergencia y sus padres volaron para quedarse con ellas.
“Todos los australianos ofrecemos nuestro más sentido pésame en este momento desgarrador”, dijo Albanese.
“El viaje de Bianca debería haber sido un momento agradable y una fuente de buenos recuerdos en los años venideros”, afirmó. “Es triste que no esté destinado a ser así”.
-Rising informó desde Bangkok. Jutarat Skulpichetrat en Bangkok, Rod McGuirk en Melbourne, Australia y Charlotte Graham-Maclay en Wellington, Nueva Zelanda contribuyeron a este artículo.