No es la deshonestidad lo que duele. Así es como el trabajo insulta nuestra inteligencia. El intento de Sir Keir Starmer de echarle la culpa por su inminente aumento de impuestos es tan descarado que puede mantener la cara seria.
En un discurso muy publicitado hoy, el Primer Ministro advertirá a los “trabajadores” sobre las “decisiones impopulares” que se avecinan.
“Francamente, las cosas empeorarán”, decía, “antes de que mejoremos”.
El líder laborista afirmará que los conservadores no le han dejado nada más que “basura y escombros”, y limpiar el desastre seguramente será doloroso. Tan doloroso, de hecho, que (en un argumento que parece notablemente ventajoso desde el punto de vista laborista) se necesitarían dos mandatos parlamentarios para reparar el daño.
En un discurso muy esperado hoy, el Primer Ministro advertirá seriamente a los “trabajadores” sobre las “decisiones impopulares” que se avecinan.
Basta, estrella. No hay deficiencias ocultas misteriosas. Durante los últimos 14 años, todos los ingresos y gastos del gobierno han sido de dominio público, controlados por la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria.
Los ‘libros’, si quieres llamarlos así, estaban abiertos para ti para otra persona. Más allá de los tres aumentos de impuestos que figuran en su manifiesto (IVA a las escuelas, impuesto a los no residentes y un impuesto ex ante a las empresas energéticas), usted sabe muy bien cuál era la situación cuando lo prometió.
No puedes limpiarte tú mismo. Su canciller, Rachel Reeves, nos ha asegurado que “todas las políticas laboristas” están “completamente financiadas y con todos los costos, sin peros ni peros”.
Ni se te ocurra intentar afirmar que las cosas han empeorado desde entonces. Todas las instituciones económicas han mejorado sus pronósticos desde que se convocaron las elecciones, incluso el FMI, que había estado prediciendo una recesión desde la votación del Brexit.
Gran Bretaña fue la economía de más rápido crecimiento en el G7 este año. En el trimestre que acaba de terminar, el crecimiento del Reino Unido fue el doble que el de la UE.
La inflación ronda su objetivo del 2 por ciento. El déficit se está reduciendo. La influyente encuesta S&P Global Business Outlook encuentra que las empresas británicas son más optimistas que cualquier otra economía importante.
No, hay una cosa, y sólo una, que está creando un agujero negro, y es la decisión de los laboristas de rociar dinero público con abandono: £8 mil millones en el proyecto favorito de Ed Miliband, ‘Great British Energy’, £12 mil millones en el extranjero. . Climate Support’, £14 mil millones en premios salariales del sector público.
Sir Keir habló de afrontar “decisiones impopulares”. Pero ya ha anunciado al mundo que interferirá con ellos, entregando sumas deslumbrantes a sus aliados sindicales por no pedir ninguna reforma.
Los docentes y el personal del NHS recibirán aumentos salariales al doble de la tasa de inflación. Los conductores de trenes recibirán una tarifa retroactiva del 14 por ciento. Los médicos jóvenes no reciben menos del 22 por ciento.
Todos estos premios son incondicionales. Si alguna vez hubo un momento para vincular los aumentos salariales a una mayor productividad -tal vez pidiendo a los trabajadores ferroviarios que trabajaran más fines de semana, o pidiendo a los médicos que consultaran más cara a cara en lugar de en línea-, ahora es el momento.
En cambio, todas las bolsas de trabajo dijeron que los beneficiarios no harían huelga.
¿Cómo espera la respuesta de otros sindicatos? Mientras tanto, otros trabajadores ferroviarios y funcionarios fronterizos participan en huelgas. ¿Y por qué no, cuando se trata de un gobierno fácil de convencer como éste?
¿Cuáles serán las consecuencias? En primer lugar, corremos el peligro de que se produzca un ciclo de inflación salarial, como en los años 1970, que deshaga todo el arduo trabajo de los últimos tres años.
Rachel Reeves, nos aseguró que “todas las políticas laboristas” están “completamente financiadas y presupuestadas, sin peros ni peros”.
En segundo lugar, y lo que es más grave, estamos ampliando el área de nuestra economía que gasta los ingresos en la medida en que los genera. El Partido Laborista no sólo está pagando más empleados estatales, sino que también está contratando a más de ellos, cancelando silenciosamente los planes para devolver el tamaño de la administración pública al nivel que tenía antes del aumento supuestamente temporal con la pandemia.
Como resultado, habrá otros 66.000 trabajadores del sector público en nómina, muchos de ellos ‘trabajadores de extensión comunitaria’, ‘coordinadores de diversidad’ y similares. No se puede acusar a Starmer de no cuidar su base.
El Partido Laborista no nos va a cobrar impuestos porque de repente haya descubierto un déficit en las cifras siempre disponibles públicamente, sino porque, por ideología o cobardía, está optando por pagar más a los trabajadores públicos.
Toda la premisa del discurso de Starmer es falsa. Lo que ha perjudicado a Gran Bretaña no es la doctrina conservadora del libre mercado. Por el contrario, hace décadas que no nos gravan ni regulan tanto.
No, lo que nos ha perjudicado es el aumento masivo del gasto debido a la pandemia y el confinamiento, un aumento que ningún político se ha atrevido a revertir.
Los laboristas, por supuesto, querían un bloqueo más prolongado. Cuando Boris Johnson finalmente relajó las restricciones, Starmer habló infantilmente de una ‘variante Johnson’ que supuestamente mataría a miles de personas (obviamente no fue así).
Después del confinamiento, no hubo ningún intento serio de revertir lo que se suponía era un aumento del gasto de emergencia. En contraste, se suponía que los nuevos niveles de gasto eran permanentes y que los impuestos debían aumentar para alcanzarlos.
Ésta es nuestra verdadera enfermedad. Al diagnosticarlo erróneamente, Starmer garantiza que la prescripción empeorará las cosas. Lo último que necesitamos es un gobierno más grande.
Ya es bastante malo que, con los impuestos más altos en 70 años, el Partido Laborista piense que puede sacar aún más provecho del sector privado. Pero peor que eso es el tipo de impuesto que nos viene a la mente.
Cualquier aumento de impuestos perjudicará el crecimiento. Ningún gobierno británico ha gravado nunca más del 38 por ciento del PIB. Cuando la proporción es alta, la gente trabaja menos horas, se jubila antes o emigra.
De hecho, el Partido Laborista lo admitió antes de las elecciones, hablando de un deseo de recortar impuestos y prometiendo financiar cualquier aumento del gasto con cargo al crecimiento.
Sin embargo, los aumentos de impuestos serán menos perjudiciales para aquellos que sean fáciles de recaudar y que tengan un impacto limitado en la reducción de la inversión. Aumentar el impuesto sobre la renta o el IVA, por ejemplo, es una forma clara de obtener ingresos adicionales, aunque seguirá perjudicando a la economía.
Pero el Partido Laborista no quiere imponer impuestos obvios: los impuestos que sentimos cuando abrimos nuestras nóminas o vamos de compras. En cambio, se centra precisamente en los tipos de impuestos más perjudiciales para el crecimiento económico: a saber, impuestos sobre la propiedad, la herencia y el ahorro.
Un aumento del impuesto a las ganancias de capital, por ejemplo, no sólo reducirá la inversión. Acabaría con todo el modelo de negocio de la City de Londres, impulsando miles de millones de libras de ingresos al extranjero. Y a medida que la economía se contraiga, la base impositiva también se reducirá, lo que significa que la mano de obra tendrá que verse más afectada.
¿Fuimos tontos al pensar que podríamos vivir por algo relativamente moderado o blairista? Los laboristas heredaron un Estado inflado, un sector público energizado y tasas impositivas insostenibles. Y decidió sacar más cucharadas de medicamento que enfermaban al paciente.
Como dice el viejo refrán, los perros ladran, los gatos maúllan y el trabajo aumenta los impuestos. Hasta el punto en que ya no queda nada que levantar.
- Lord Hannan es presidente del Instituto para el Libre Comercio.