Un cachorro momificado con dientes de sable de 35.000 años de antigüedad estaba casi perfectamente conservado en el permafrost siberiano.
Los restos fueron encontrados en 2020 en el noreste de Yakutia, Rusia. La investigación sobre el estudio de los cachorros se publicó el 14 de noviembre de 2024 en la revista Scientific Reports.
Los descubrimientos de fósiles congelados de finales del Pleistoceno son “muy raros”, según una investigación publicada, aunque los más descubiertos en Rusia se encuentran en la cuenca del río Indigirka, señalaron los autores.
Los científicos han estudiado cachorros momificados con dientes de sable encontrados en el permafrost de Siberia y enterrados hace unos 35.000 años. (Alexei V. Lopatin)
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El cachorro momificado estaba bien conservado, congelado en el tiempo durante miles de años. Su naturaleza helada lo mantenía en condiciones impresionantes, incluso con pelo.
“El cuerpo de la momia está cubierto de un pelaje corto, grueso, suave, de color marrón oscuro, con pelos de unos 20-30 mm de largo”, escribieron los autores en el estudio publicado, indicando también que el pelaje se encontraba en la espalda y el cuello de la momia. El niño era más alto que el pelo de sus piernas.
La cabeza de la momia también estaba bien conservada, al igual que el pecho, los antebrazos y las patas.
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Este hallazgo no solo fue una oportunidad única para los científicos del estudio, sino que también proporcionó el primer estudio de este tipo.
“Por primera vez en la historia de la paleontología se ha estudiado la aparición de un mamífero extinto que no tiene análogos en la fauna moderna”, explicaron los autores del estudio.
Este descubrimiento brindó a los científicos una oportunidad única y poco común de estudiar una especie extinta que estaba tan bien conservada. (Alexei V. Lopatin)
Los científicos determinaron que el cachorro murió aproximadamente a las tres semanas de edad. Fue identificado como perteneciente a la especie por los autores del estudio. El homoterio está oculto. Y era muy diferente de un cachorro de león moderno de la misma edad.
La forma facial exhibida por el cachorro momificado, que tenía una cara grande y orejas pequeñas, así como un cuello “enorme”, un hocico largo y un pelaje de color oscuro, se encuentran entre las diferencias clave que los científicos han observado con respecto a los cachorros de león modernos de hoy.
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Los científicos trabajaron en su investigación para descubrir cómo las especies extintas pudieron sobrevivir a las gélidas temperaturas.
Una contribución importante a su supervivencia fue el gran tamaño de las patas y la ausencia de almohadillas carpianas. Los científicos creen que estos elementos les ayudaron a atravesar el hielo.
En los últimos años se han encontrado otros animales antiguos en el permafrost siberiano.
El análisis del cráneo del cachorro ayudó a los científicos a identificarlo como perteneciente al género Homeoterio (Alexey V. Lopatin)
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Por ejemplo, en 2021 se descubrió un lobo momificado que tenía más de 44.000 años, informó Live Science en junio de 2024.