Quienes padecen una afección común y dolorosa en la muñeca que tarda años en sanar podrían recibir un nuevo procedimiento pionero que elimina el dolor en minutos.
Más de 340.000 personas en el Reino Unido sufren del síndrome del túnel carpiano (CTS), una incómoda lesión en la mano que se produce cuando un ligamento sobre el estrecho pasaje de la muñeca, conocido como túnel carpiano, se hincha y comprime el nervio principal.
Esta afección puede causar síntomas debilitantes que incluyen dolor, hormigueo, debilidad, dificultad para agarrar y entumecimiento.
Anteriormente, la única cura para los casos graves era un mes de inyecciones de esteroides y, si eso fallaba, una operación para abrir la muñeca y tensar el ligamento para aliviar la presión sobre el nervio.
Ahora, los médicos de Escocia se han convertido en los primeros en el Reino Unido en introducir un nuevo procedimiento que dura sólo 15 minutos, no implica incisiones y permite a los pacientes regresar al trabajo al día siguiente.
Más de 340.000 personas en el Reino Unido padecen el síndrome del túnel carpiano (CTS), una incómoda afección en la muñeca (foto de archivo).
La técnica, la cirugía del túnel carpiano guiada por ultrasonido, se utiliza ampliamente en Europa y los expertos dicen que es probable que se implemente en todo el NHS en los próximos dos años. La Dra. Sally-Anne Phillips, cirujana consultora de mano y muñeca en La Belle Form, un centro de salud privado en Glasgow, dijo: “Los pacientes se benefician de niveles reducidos de dolor y una recuperación más rápida que aquellos que se someten a operaciones convencionales”.
“Creemos que esto podría adoptarse como un enfoque estándar dentro del NHS debido a su eficiencia en términos de tiempo y coste”.
El STC suele ser causado por movimientos repetitivos de la mano, estiramiento o flexión prolongados de la muñeca o inflamación de la articulación, como la artritis reumatoide. Ciertos factores aumentan el riesgo de CTS, incluido el embarazo, la obesidad, la diabetes, antecedentes de lesiones en la muñeca y la necesidad de movimientos repetidos de la muñeca o agarres fuertes.
Los casos también han aumentado por el uso excesivo de portátiles y teléfonos móviles. Los síntomas pueden ser lo suficientemente graves como para provocar que quienes los padecen pierdan el sueño, además de interferir con su trabajo e incluso con las actividades diarias más básicas. En casos extremos, los músculos de la mano y la muñeca pueden atrofiarse incluso por falta de uso y, sin tratamiento, el STC puede causar daño nervioso irreversible y pérdida de la función de la mano.
Actualmente, la cirugía que se ofrece en el NHS implica una operación invasiva para abrir la muñeca y cortar el ligamento del túnel carpiano.
Cortar el ligamento no afecta la movilidad de la mano. Los pacientes rara vez sienten dolor y pueden utilizar plenamente la mano mientras sana. Las investigaciones muestran que, en la mayoría de los casos, el CTS no regresa incluso después de que el ligamento vuelve a crecer por completo. Sin embargo, debido a que el procedimiento implica cortar capas de grasa y músculo para llegar al ligamento, los pacientes quedan con heridas profundas en la piel que pueden tardar meses en sanar.
Pero la nueva opción se guía por una ecografía que se coloca en la muñeca. Esto permite al cirujano ver el interior de la muñeca y evita la necesidad de abrirla.
Se hace una incisión en la base de la muñeca y se pasa una pequeña aguja hasta llegar al ligamento del túnel carpiano, donde presiona el nervio. Luego se usa la aguja para cortar el ligamento, liberar el nervio y luego extraerlo. La ecografía garantiza que el cirujano no dañe accidentalmente los nervios y vasos sanguíneos circundantes.
El procedimiento se realiza bajo anestesia local y los pacientes pueden abandonar la clínica el mismo día.
El mayor uso de teléfonos móviles y portátiles también ha aumentado la incidencia de la enfermedad (foto de archivo).
Los únicos signos de la operación son algunos hematomas y una pequeña cicatriz, que según los expertos suele desaparecer.
Catherine Nolan, de 44 años, descubrió el nuevo tratamiento después de agotar todas las demás opciones. La pintora y decoradora residente en Edimburgo notó por primera vez un dolor en la muñeca hace 18 meses.
Le diagnosticaron STC y le colocaron una férula para sostener su muñeca. Pero a medida que el dolor empeoraba, le costaba realizar tareas sencillas como levantar la tapa de una botella. Recibió inyecciones de esteroides, pero esto sólo le proporcionó un alivio temporal.
“Se puso tan mal que tuve que ausentarme del trabajo dos meses; sentí como si estuviera perdiendo el control de mi mano”, dice.
Catherine leyó sobre el procedimiento guiado por ultrasonido y se inscribió en la operación. Lo lleva en sus dos manos.
“No sentí ninguna molestia y duró aproximadamente una hora y media”, dice. ‘Al día siguiente, me quité el vendaje y ya podía realizar tareas básicas como preparar una taza de té.
“Volví a trabajar dos días después con un poco de molestia, pero no me sentí peor que la lesión. Al cabo de una o dos semanas me sentí mejor y desde entonces todo ha ido viento en popa.
“Esta operación ha cambiado mi vida por completo”.